中华人民共和国成立前，曲艺艺人被视为“下九流”，是死不能入老坟的戏子，虽然其社会地位低下，但仍以其顽强的生命力，植根于民间，得以不断繁衍发展。在漫长的历史过程中，不同的习俗逐渐形成，或共同制订，或约定俗成，有极其严格的艺规、禁忌、组织严密的江湖行话，敬神活动，丰富的演出实践，团结、平等的交往。收徒、拜师等。尽管其中的迷信色彩和陈规陋习诸多不科学、不合理之处，但其一旦形成，就具有一定的稳定性、权威性。艺人用以约束自己，甚至成为行动规范，成为他们认为是天经地义的戒律。这种习俗，在某种程度上，其威慑力量甚至超过法律，对曲艺艺人进行严格的制约，对曲艺的生存和发展起了重要的作用。中华人民共和国成立后，随着新风尚的形成，旧的习俗逐渐被淘汰、取代。

    拜师收徒  这是民间艺人世代因袭的重要习俗。除大调曲子外，艺人们非常重视师承关系。每个曲种都有自己的“家门”，每个“家门”又都有自己的“行辈”，只有拜师才算入了“家门”，然后，按“行辈”起下艺名，出师后才能成为名正言顺的艺人。如不拜师称为“海青腿”，有的不准行艺，有的到处受排斥，他们大都须求得有声望的艺人出面在艺人中为其说话（打招呼），求得艺人的谅解和许可后方可谨慎行艺。

    初学艺者拜师必有四师，即：引师（介绍人）、保师（中间人），送师（见证人）、恩师（传艺人）。拜师之日，徒弟备下香案，酒席，将四师请到，让恩师上座，徒弟头顶写着生辰八字及双方条件的红贴，双膝跪地，由保师接贴重申双方协议条件，然后交付师徒各一份。徒弟向恩师磕头，恩师赏钱，按辈份起下艺名，师徒关系自此正式建立。仪式简单者，有徒弟带些进见礼物，跪下叩头，口称师父即可。
 
    师徒双方条件一般是：(1)三年为期，出师后须随师父唱一年“报恩戏”；(2)学徒期间无报酬，师父管吃管穿。徒弟须为师服务；(3)徒弟要尊敬师父，听从教训，学艺期间因老师要求严格不堪忍受打骂投河跳井者，师父概不负责；(4)学艺期间，不得半途而废，只能师父辞退徒弟，徒弟不能自己离开师父。
    
    中华人民共和国建立后，专业表演团体，曲艺训练班中的老师与学生，政治上平等，学业上是辅导与被辅导，教与学的新型师生关系，双方条件自有主办单位决定，体罚被完全取消。20世70年代至80年代，民间艺人收徒，多为艺人子弟或其亲朋好友之子女，他们只须双方老人在一起同子女当面言明，嘱咐几句而成。有的有保人主持，师徒双方签定合同书，各存一份，收押金三、五百元不等，待学生出师后退还，若学生半途而废则不退。
    
    拜师收徒弟是三弦书、鼓词、渔鼓、河南坠子艺人。莲花落收徒则属行帮性质，大调曲子是以曲会友，互相学习，无拜师收徒之举。在师承关系上三弦书遵循老兄少弟，而河南坠子、鼓儿词、渔鼓则是按照非常严格的以“字”排辈。师徒之间有血缘关系为“门里徒弟”。民间艺人大多数是四处奔走行艺，不可能在家专一办理教徒，在许多场合下师徒们往往是搭班行艺，收徒后先教几个小段让徒弟背，会了就让徒弟唱，称为“垫活”、“书帽”，所以徒弟的学艺方法多是死记硬背，教一句，学一句，教一段唱一段，要求曲不离口，边学边干，即所谓的师带徒的方法，是靠耳濡目染的影响传承技艺。
    
    河南坠子艺人拜师与三弦书、鼓词有所不同，拜师时要下帖遍请附近的坠子艺人。艺人超过六十岁不准收徒，如有人保荐学员，必须把教过的徒弟全请到，先让大徒弟，大徒弟谦让不收，其它徒弟不管愿收不愿收，必须学大师兄谦让，然后老师才能宣布自己收一个关门徒弟。

    鼓词、河南坠子、渔鼓艺人的家门属八大真人之一的邱处机龙门全真派，艺名俱按道号辈系排列，例：