铁匠敬奉老君,传说此技术是老君炉火炼丹传下的。铁匠是炉火作业,工作艰苦,即是炎夏,也得经受炉火的薰烤。但铁匠产品的利润高,收益可观,群众说“开过药铺打过铁,百行生意都不热”,故铁匠行业,多为祖传。铁匠的技巧,就是“火、锤、钳、谇”四个字(淬俗叫蘸火)。
火即要掌握炉堂的火势对铁链烧炼的成色。如果火候到佳,则应立即将铁锭撵出炉堂,放铁砧上用锤迅速猛击,一鼓作气打至火退方休。这就叫“趁热打铁”。为了安全,操作人都围有护腿布,防止火花烧伤。但因操作之故,噪音影响四邻,故有“铁匠不合邻”之说。
锤锤有大小之分,锤面亦有正反之别。锤的正面广平,为打平、打园、打光之用;锤的反面窄长,为开打之用(即由厚打薄,由窄打宽)。打铁时,师傅掌小锤,徒弟抡大锤,小锤指挥大锤,大锤必须落在小锤的锤点上。小锤轻点则轻打,重点则重打,小锤滑锤(向前轻推)则停歇。小锤空点是翻铁。
钳掌钳是个硬工夫。关系着产品的规格问题,如出料的方、圆、曲、直、扁、平、粗、细、规格的大小等,其工夫全在钳子上。因此,掌钳者多为师傅。
淬俗叫蘸火。即将打成的产品烧到一定程度,再投入凉水中冷却。是产品的最后一道工序。未经淬火的工具,不算成品。特别是对于刃器的产品,如刀具、铁锄、铁镢、铁锨、铁铸等;淬火不当,影响产品质量。有经验的铁匠常在工具的淬火上赢得盛誉。
淬火的诀窍是“因钢制宜”,对于弱性钢材,淬火时的火色宜强。以增强其硬度;对于硬性钢材,淬火时的火色宜弱,以降低其硬度。所以淬火这一技巧,是对钢材硬弱性能起调节作用的。