豫西民风剽悍，自古以来就是出刀客的地方，八百里伏牛山伏虎藏龙，走过无数绿林英雄。当历史走到了清末民初，豫西山区井喷式涌现一批趟将，而第一个登台亮相的就是王天纵，他的“杨山十兄弟”和后来的镇嵩军搅动了整个中原政局，揭开了一幕幕血雨腥风的历史场景。

　　（一）这里的人们提起土匪津津乐道，用词语气几无贬义。原来，土匪文化也是一种旅游资源

　　自古以来，提起土匪，人们嘴里不会有啥好词汇，最后无非归结为几个字：“可怕”或“可杀”！可是如果你到嵩县、伊川走走，问问当地过去闹土匪的情况，当地群众就会滔滔不绝地向你讲述当年土匪的“惊人事迹”，而且往往津津乐道，用词和语气几乎无贬义。

　　他们的嘴一张，就让时间倒退到1879年。这一年是清光绪五年，这一年之前18个月，洛阳及周围各县没有下一滴雨，伊河水深只有0.2米，水面最宽处７米。这一年的后５个月，洛阳城乡又遭遇几次冰雹袭击，冰雹大如鹅卵，砸死牲畜无数。这一年，清廷批准河南巡抚的奏请：洛阳地域出现土匪，可以就地消灭，不须上行解押。足见豫西匪患之严重。这一年，嵩县鸣皋镇（当时鸣皋镇属嵩县）一户农家，降生一个男婴，取名天从，后更名为天纵，此人便是本文的主人公。

　　他们的手一指，就指向了一座山，这座山类似《水浒》里的水泊梁山，只不过比“梁山”更陡峭，更奇绝——这便是杨山，当地人称之为“杨山寨”，位于嵩县木植街乡石滚坪村附近，与栾川交界， 因宋朝杨六郎在此屯兵而得名。这里便是本文主人公落草为寇的大本营，是“杨山十兄弟”大结盟的地方。

　　100多年前，当王天纵这群好汉走上这道山岭时，清朝的光景已是日薄西山，气息奄奄，他们就这样踏着清朝的落日余晖，走上了反抗官府的道路。那时他们没有明确的反清意识，却在懵懂无奈中看到了自救的路径，这条路就是离家、上山、杀富济贫，他们称自己为刀客，老百姓称他们为土匪。

　　100多年后，当我踩着他们当年马蹄经过的山石，面对这座险要无比的山峰时，心中只有一个感受：这地方太适合土匪扎营了！那高高的杨山寨，在1888米的主峰之上，三面都是悬崖，只有西面勉强可以出入，但山顶之上，竟有百亩平地，可盖房造屋，附近还有泉水供饮用。

　　从嵩县田湖镇陆浑水库大坝处拐向饭坡乡，经黄庄乡到木植街乡，你越走越觉得这里的山势适合打游击，觉得那草丛断崖下埋有伏兵。而前面突然出现的“杨山风景区”的大牌坊，提醒你这里正在成为新的旅游区。有人交代说：遇见当地人，你可别说是来看土匪寨的，会惹得人家不高兴，你说是来旅游的，人家就会很高兴地给你指路径。如果你有文化，说是来寻找“趟将”营盘的，好了，人家就把你当专家学者，毕恭毕敬了。　

　　原来整个豫西地区，老早就发明一个词来命名土匪，这就是“趟将”。这个“趟”极富动感，这个“将”也很威风。请教了当地学究，才知道“趟”指趟水过河，也就是摸着石头过河混一日是一日的意思，是豫西土匪自己对自己的称谓。    

　　这又是一种文化，可谓土匪文化。而当地百姓可没那么客气，不管你是不是“趟将”，无论你是“大将”也好，“小将”也罢，统统称为“杆”，闹土匪就是“起杆”，土匪老大就是“大架杆”，二头目就是“二架杆”。架杆有“旗杆”之意，那意思很明确，就是土匪的领导。　

　　考虑到读者对“土匪文化”的生疏，所以在土匪还没出场前，先介绍一下他们生存的环境。其实王天纵的家乡鸣皋镇，是个颇有文化底蕴的地方，此镇左以外方山为屏，右以熊耳山为嶂，南控栾川，北上洛阳，伊水湍流而过，自古为交通要道和集市枢纽。《诗经》中“鹤鸣九皋，声闻于天”诗句，指的就是这个地方。附近的九皋山，山势雄伟，峰高入云，是嵩县和伊川的文脉所在。北宋年间兴建的伊川书院，原址就在鸣皋镇上，老房子至今犹存根脚，理学家程颐亲植的柏树还活着，“程门立雪”故事还在镇上流传。

　　这个地方出过许多文人，进士郭铭鼎是个教书先生，极有学问，性格耿直，是戊戌变法的积极响应者。本来这样一个文绉绉的人，好像不会和耍枪弄棒的王天纵发生纠葛，但事有凑巧，偏偏因为他女儿的事，引发了人命案，牵涉到王天纵，点燃了导火索，一夜之间迫使200多人上山当了刀客。    

　　（二）200多人围住王天纵，要他拿主意找出路，谁知王天纵说出一句话来，把众人吓了一跳

　　原来清朝末年，豫西地区时有荒旱，民不聊生民怨至深。嵩县一带的农民，素有反抗精神，不堪忍受如此困苦，纷纷揭竿而起，但这些造反者多是小打小闹，成不了啥气候，他们似乎在等待一个人。

　　等来等去，这个人终于出现了，1879年，王天纵出生于鸣皋镇曾湾村，父亲是一个老实巴交的农民，不能供他读书，但他却不在乎，喜欢舞枪弄棒，这也是当地尚武风气使然。据说这里的人向来不怕事，不怕打架，身子骨瘦得像竹竿似的，也敢与胖大和尚比划比划；早饭喝碗能照见人影的稀汤，照例要拿根扁担舞得虎虎生风。王天纵也不例外，他和弟弟王天佑，即使在街头卖烤红薯的时候，也会抽空抡抡胳膊踢踢腿。

　　当时的鸣皋镇上，还有一文一武两个人物。文的是前面提到的郭铭鼎，进士；武的名叫孟老七，其父在山东做大官，其家屋宇连栋，家丁众多，很是富足。这孟老七年轻有为，喜爱武术，尤爱结交舞枪弄棒的社会青年。他在鸣皋镇上开了一处练武场，闲来无事，就去那里转悠，以便发现人才。

　　一天，王天纵来到练武场 ，认识了几个社会青年，大家闲谈时，都说镇上孟老七结交甚广，是个人物。王天纵便问：“他都结交啥人？”回答：“他上至官员，下至穷要饭的，三教九流，无所不交。”王天纵一听，认为孟老七是可以结交之人，遂前来投拜，结为兄弟。

　　这时的王天纵，不过十五六岁年纪，但体格高大，相貌堂堂，帅哥模样，加上人又聪明，什么东西一学就会，孟老七非常喜欢他。孟家有的是枪弹，就让他练习枪法，不到一年，王天纵枪法精准，百步穿杨，当即获得一个绰号“神炮手”。不久，经孟老七介绍，18岁的王天纵，走进鸣皋镇六合总局保安团，当了一名团丁。    

　　话说镇上的老进士郭铭鼎，膝下没有男儿，只有个如花似玉的女儿，年方十八，知书达理，十分惹人喜爱。孟老七看中了她，托人前来说媒，但姑娘已经有了心上人，是老进士的一个学生，举止儒雅学习用功，是走科举之路的料，所以父女俩没有答应孟老七的求婚。

　　孟老七恼怒，拿出江湖手段，设计侮辱郭家女儿的名声，破坏她的形象，于是镇上风言风语，使郭女无地自容，寻短见自杀了。郭进土见状，痛哭不已，哀伤过度，竟然活活气死了。

　　这是一个突发事件，一夜之间父女丧命，在嵩县以及周围各县引起轩然大波，老进士的学生遍布嵩县、洛宁、宜阳等地，众门生听到噩耗，纷纷前来吊丧，乡邻也来帮忙。却只见灵堂之内一片白：白色挽幛，白色纸扎，白色蜡烛，白色孝服，一片白色里回荡着低低哭声，忽然间白色背景里突然蹿起一股红色火苗，有人惊叫：纸扎着火了！纸扎着火了！众人急忙救火，可已来不及了，纸扎燃着了灵堂，大家赶紧抬出郭家父女遗体。镇上人纷纷议论：这是谁干的？人死了也不得安生？

　　是孟老七干的！

　　“真作孽啊！把人逼死了，连死人也不得安生！”老进士的学生们愤怒了，十几个县的门生和秀才串联后，联名向河南府状告孟老七。王天纵听说此事，从屋里拿起快枪，就往孟老七家赶去。

　　王天纵走进孟家三进大院，正是掌灯时分。孟老七见王天纵进来，说：“神炮手来了，坐，坐。”显得不慌不忙。可突然间家丁来报：“不好啦！洛阳来了官兵，联合镇上的保安团，往这边来了！”孟老七这才站起来说：“天纵，看来我要躲一躲了，家眷来不及走了，只好托付与你了！”王天纵镇定地说：“七哥先走，家里我来招呼，官兵逼得太紧的话，我就跟他们干，然后当刀客去！”

　　孟老七走后，王天纵对家丁们说：“官兵就要来了！平素孟大哥待咱们不薄，如今他遭难，咱不能袖手旁观，讲义气的跟着我与官兵干！”家丁们说：“中！只要王哥你挑头，俺们都不是孬种！”这时门外人声嘈杂，有人喊话：“我奉河南府之命，前来捉拿嫌犯，孟老七快出来！”

　　话音刚落，“砰”的一声，王天纵这边就开枪了，刚进门的一个清兵应声倒下。黑暗中，蹿上屋顶的王天纵大叫道：“神炮手王天纵在此！不怕死的上来！”双方展开激战，王天纵这边人少，寡不敌众，他在击倒几名清兵后，冲出了包围，带着众人跑到九皋山上。

　　这时已是半夜时分，陆陆续续从山下各处跑过来200多人，都是孟老七以前结交的朋友。见了面，大家都说山下情势甚是危急，官兵到处抓人，凡平时与孟大哥有牵连的都被带走说事。200多人围住王天纵，要他拿主意找出路，谁知王天纵说出一句话来，把众人吓了一跳。

　　（三）“有福同享！有难同当！”200多人发出了低沉而又兴奋的呼喊声。说干就干,王天纵正式起杆，当了大架杆

　　九皋山顶，有个祖师庙。

　　王天纵见众人要他拿主意，就说：“此处离山下过近，不是议事的地方，大家都往山顶走，到祖师庙前会齐！”

　　看到了吧，这个不到20岁的王天纵确实了不得——在这突如其来的“鸣皋镇事变”中，王天纵的每次抉择都非常果断，孟老七走了，官兵来了，似乎要把他逼上绝路了，但王天纵却把绝路看成出路。他把众人聚拢到祖师庙前，说：“本来孟大哥逼死郭家父女这事，孟大哥确实理亏了，可大哥待咱们这些人不薄，如果不是这样，大家也不会半夜三更上山来。叫我看，事情既然闹起来了，谁回去也得杀头，梁山好汉还不是逼出来的！要我拿主意，就一句话：上山！当刀客！我看也只有走这一条路了！”

　　说到这里，他停下来不说了，夜阑人静，九皋山也像屏住了呼吸，少顷人群里有人喊：“中！王大哥你起杆吧！俺们愿跟着你干！”王天纵说：“好！我们也只有造反了，我们要杀富济贫，吃香的喝辣的！只要弟兄们信任我，今后咱们有福同享，有难同当，在豫西这一带咱闹出些名堂来！”

　　“有福同享！有难同当！”200多人同时发出低沉而又兴奋的呼喊声。于是王天纵正式起杆，率领众人造反了，他们从此扔掉了锄头，拿起了刀枪，在八百里伏牛山又点燃起了一堆火。但他们没有选中九皋山作营盘——因为不远处的杨山，对他们更具吸引力……