针灸是中国医学的重要组成部分，也是对世界医学的一大贡献。针灸实际上是包含两种治疗手段:“针”是针刺人体的穴位，“灸”则是用火烧灼人体穴位。日常我们多见的是“针”，但在语言表述上则是“针灸”一词。

　　要想掌握针灸的医术，首先要了解、掌握各穴位的作用和准确位置，为此，人们研制了供学习针灸用的人体模型，现介绍其中极具代表性的一件。

　　这件人体模型用铜铸造而成，故称为针灸铜人，高213厘米，最初系由北宋医官王惟一于天圣四年(1026年)研究、铸造。据记载，当时共铸造了两个针灸铜人，分别放置在北宋都城开封的大相国寺和医官院。金灭北宋时，放置在大相国寺的铜人毀于战火。另一个铜人虽为金兵获得，但仍留在开封。公元1234年，金被元所灭，不久元朝官员将针灸铜人运到大都，置于太医院。元世祖忽必烈见铜人因长久使用，多有磨损，命来华的尼泊尔工匠阿尼哥(北京阜成门内妙应寺白塔也是此人主持建造)按样仿铸了一个新铜人。明代建立后，阿尼哥所铸铜人继续使用，但到英宗(1427年—1464年)时，又因为磨损严重，字迹模糊，不能再用，便在正统四年(1439年)又按原样仿铸了一个，即现今保存在国家博物馆的这一件。它和北京观众见面始于1926年，当年北平历史博物馆在午门城楼辟有展室，展出了这件针灸铜人。

　　据当年王惟一统计，人们所知晓的人体穴位名称为559个，其中有107个是一名二穴，所以针灸铜人上共有666个针灸点。此铜人在太医院兼具教学与考试的双重功能。平常学习针灸的人们用以熟悉穴位、练习进针；考试时，先在铜人外表涂一层黄蜡封住针眼，再在铜人体内注满水，并给铜人穿上衣服。参加考试的学生按照考试要求，找穴位扎针。如果能准确地扎穿封住针眼的黄蜡，铜人体内的水就会喷出。考生如果找不准穴位，针便不可能刺入铜人，自然也就不会有水喷出。

　　王惟一在铸造针灸铜人的同时，还编写了《新铸铜人腧穴针灸图经》一书，对穴位一一进行了考订，统一了各家关于腧穴的不同说法，成为当时的统一教材。此书编成后不仅印刷出版，还刻成石碑陈放在对民众开放的大相国寺仁济殿，供人们观览。后此碑刻同针灸铜人一起运到大都。明初时，这些碑刻的字迹也和铜人一样变得模糊不清了，便被充作城砖砌入北京城墙。1971年拆除明代城墙时，发现了其中的5块刻石，现在首都博物馆展出有刻石的照片。

　　针灸在中国有着非常悠久的历史，早在原始社会末期，人们已摸索到用火或尖锐的石器治疗一些疾病的方法。商周时期，出现了青铜针具。春秋末年名医扁鹊因擅长针灸，为后世留下了使虢国太子起死回生的动人故事。两汉时期是针灸发展的重要阶段，不仅有一些针灸高手载于史册，考古工作者还频频发现针灸方面的珍贵文物。1993年在四川锦阳汉墓中出土了一个黑漆小木人，上面用红漆绘出针灸经脉循行路线，遍布全身，被视为中国已知最古老的针灸经脉教学模具。西晋时期，皇甫谧编著的《甲乙经》，是我国现存最早的针灸专著。唐代开始在太医院中设针灸科，有针博士、针助教进行针灸教学。通过这一极简要的叙述，大家不难看出，针灸在我国历代相传、不断发展的粗略轨迹。