河南省开封市位于豫东平原。据《东京梦华录》记载，北宋时距开封城南二十多公里的朱仙镇就已有了木版年画。明清两代，朱仙镇的木版年画十分兴盛，作坊最多时达三百余家。清末民初朱仙镇木版年画开始衰落，大多数作坊迁回开封市内，于是开封又成为朱仙镇木版年画的生产与销售中心，城内出现了“天成”、“云记”、“汇川”等名噪一时的老字号年画作坊。1949年后，开封市先后成立了开封年画社、河南朱仙镇木版年画社等团体机构，对木版年画的传统工艺进行挖掘、整理。
　　
    朱仙镇木版年画十分讲究用色，以矿物、植物作原料，自行手工磨制颜料，磨出的颜料色彩十分纯净，以之印制的年画明快鲜艳，久不褪色，构图饱满匀称，线条简练粗犷，造型古朴夸张，艺术风格独特。年画题材多源于脍炙人口的民间故事、神话传说和戏曲等，种类繁多，形象生动。
　　
    现在开封已挖掘、整理出年画老版二百二十余块，重新印制历史老版年画三百多套，并编印了《开封朱仙镇木版年画精选》、《朱仙镇木版年画珍藏本》、《朱仙镇木版年画故事集》等，为保护传统木版年画做了大量有益的工作。但是，目前大多数老艺人年事已高，其技艺无人传承，特别是传统的矿、植物颜色磨制方法已鲜为人知，如不及时加以保护，朱仙镇木版年画制作技艺很可能会彻底消亡。

    开封朱仙镇木版年画是中国木版年画的鼻祖。主要分布在开封朱仙镇及其周边地区，天津杨柳青、苏州桃花坞、山东潍坊等地年画都受其影响。它用色讲究、色彩浑厚鲜艳、久不褪色、对比强烈、古拙粗犷、饱满紧凑、概括性强等特征。以传统技法构图，画面有主有次，对象明显，情景人物安排巧妙，表现出匀实对称的美感。
　　
    朱仙镇虽然是个小镇，在古代却名列中国四大古镇之一。特别是北宋末年岳飞曾率军在这里大破兀术的金兵，朱仙镇更为国人所知。为纪念岳家军的功绩，在朱仙镇建有一座规模不小的岳王庙。北宋年间，每逢过年过节，特别是过春节家家户户贴门神已成为一种风尚。以祈求人寿年丰、吉祥如意、招财进宝、镇邪除妖。后来北宋没落、灭亡，开卦几经战乱，木版年画便衰落下来。到了明代，开封年画虽然又获复兴，但已逐渐转移到朱仙镇。明朝末年洪水泛滥，开封被淹没，百业俱废，朱仙镇便成了木版年画的中心。明、清时期，朱仙镇就有300多家木版年画作坊，其作品畅销各地，于是开封地区的年画被统称为“朱仙镇木版年画”，影响深远。
　　
    朱仙镇木版年画有五大特点：一是线条粗犷，粗细相间；二是形象夸张，头大身小；三是构图饱满，左右对称；四是色彩艳丽，对比强烈；五是门神神码多，严肃端庄。朱仙镇木版年画中最多就是门神，门神中以秦琼、尉迟敬德两位武将为主。那些大大小小的门神画中，两位武将或衣着不同，或形态各异：步下鞭、马上鞭、回头马鞭、抱鞭、竖刀、披袍等，不下20种样式。除此之外，还有各种文武门神。文门神有五子、九莲灯、福禄寿等；武门神常是戏曲中的忠臣义士和各类英雄好汉。不同人的房门常贴不同内容的门神：已婚子女辈房门贴天仙送子、连生贵子、三娘教子；中年人房门贴加官进禄、步步莲生；老年人房门贴松鹤延年和寿星之类；少年儿童居室房门贴五子夺魁、刘海戏金蟾等。
　　
    《东京梦华录》记载：京城开封“近岁节，市井皆印卖门神，钟馗、桃板、桃符及财门钝驴，回头鹿马，天行贴子……”门神在宋代称为“纸马”、“纸画儿”。
　　
    翻开历史长卷《清明上河图》会看到“王家纸马店”门前门神画“皆于当街，用纸衮叠成楼阁之状”清晰可辨。北宋门神画在中国绘画史上首开了木版年画的先河。
　　
    《岳飞与朱仙镇》 一书载：“红纸门神系旧习过新年之消用物，为镇中最著名特产。往昔盛时，业此者三百余家……”
　　
    明代中期到清初，朱仙镇有木版年画作坊三百多家，生产门神、红纸等。风格粗犷浑厚、构图饱满、色彩鲜丽、造型夸张。品种有武门神、文门神、神像图、戏出和挂笺等。武门神又分将军、武财神、勇士型等；文门神又分祈福、童子和辟邪型等。印制手法主要是雕版水色套印，一般为六版一套，有的多至九版。色彩以暖色为主。多数人物脸部采用白脸、红眼皮，这是它特有的装饰手法。在印刷时采用透明水色，套版印刷后，色彩中微显木纹，突出了木版年画的艺术特点。　　“门神门神骑红马，贴在门上守住家；门神门神扛大刀，大鬼小鬼进不来……”这是一首流传久远的民谣。而“门神”就是年画！
　　
    当一颗心随“门神”骑着红马从遥远的地方踏歌而来，我感动！感动她的源远流长、风雨兼程。我骄傲！骄傲她的出生地就在咱们开封。
　　
    说起木版门神的起源，先听老辈人讲一个古老的传说……
　　
    当年，秦王李世民率兵攻占了开封。当地父老向他诉苦：连年的打仗城中夜里闹鬼，百姓的日子没法过了。当晚李世民也连连被噩梦惊醒，不能入睡。大将秦琼、尉迟敬德得知后，一个手持双锏，一个紧握金鞭，威风凛凛分站在门旁，夜来无事。李世民灵机一动，令谋士画了秦琼、敬德像贴在两扇城门之上，以保百姓平安。
　　
    朱仙镇一位巧木匠来到开封，看到城门上将军的画像，回去后把两人的像刻在梨木版上印成门神。木匠的门神画供不应求，后来门神发展成供喜庆节日张贴的年画。从此，朱仙镇年画一举成名。
　　
    传说归传说，史载：中国木版年画最早出现在北宋时期的开封。

　　清中叶以后，黄河在中原一带多次泛滥，朱仙镇受灾严重。至20世纪初，镇内年画商号仅存70余家。

　　民国初年，朱仙镇经济萧条，商业锐减，年画作坊只剩下40余家。 抗战前夕，年画行业为了生存，多迁往开封城中的书店街、大南门里、西大街、东大街、土街一带。

　　1938年，日军侵占了开封，使古城百业凋敝，年画商号相继倒闭或转行。到解放前夕，年画作坊在开封地区所剩寥寥无几……

　　1949年共和国成立。一批美术工作者和年画艺人创作出了歌颂和平、胜利的新年画。 60年代初，开封组织起一批老艺人，开始了搜集古版年画和创作刻印新年画的工作。“文化大革命”的特殊时期，文学艺术遭到摧残，很多木版年画及老版被付之一炬。

　　80年代以来，开封和朱仙镇成立了木版年画社和研究会，并恢复了数家门神老字号。2004年9月，“中国朱仙镇年画博物馆”的大牌子挂在了朱仙镇大关帝庙的大门旁……

　　一部朱仙镇木版年画的历史折射出中国历史的沧桑。千百年来，它随着岁月跌宕起伏，令后人的思绪也如此悠长……

　　作家冯骥才先生说：“中国农耕的文明跟大自然的节律有关系。过年的时候，更多的理想和愿望要进入人们的心灵里边，这种心理就体现在年文化里。中国年文化有一个特点，就是把生活尽量地理想化，使理想更多地生活化，它反映到了年画里面。年画的文化信息量很大，有大量的吉祥图案；有各种各样的民间故事、传说；有大量的文化符号，这方面没有一种中国艺术可以和年画相比！”

　　朱仙镇木版年画以线条粗犷奔放，情节概括简练，构图饱满匀称，形象古朴生动，色彩浑厚强烈的鲜明特色，在全国诸多年画流派中独树一帜。

　　朱仙镇木版年画中最多的就是门神，门神中以秦琼、尉迟敬德两位武将为主。《马上鞭》中两位将军一手持鞭、锏，一手勒马缰，形象威严庄重，气宇轩昂。新年伊始，千家万户贴饰院宅大门以避灾驱邪。以秦琼、敬德为题材的门神画有20余种不同规格和样式，这是朱仙镇木刻门神的精品，最受群众喜爱。

　　《钟馗》是朱仙镇木版年画的又一代表作。

　　取材于终南山道士钟馗除鬼的故事。画中钟馗龇牙瞠目，满髯胡须，怒发冲冠，极富装饰效果，俗称魁头。人说这类人物能降伏恶鬼威赫魑魅，镇护家宅消灾避邪，故称“镇宅钟馗”。“镇宅钟馗”在中国百姓中特有人缘！

    时至今日，各种版本、不同包装的朱仙镇木版年画精品不断问世。中原大地哺育出的带着泥土气息，透着纯正民风的开封朱仙镇木版年画显示出生命的活力！
　　
    一代文豪鲁迅先生曾这样说：“河南朱仙镇年画……刻线粗健有力……不染脂粉，人物无媚态，很有乡土味，具有北方年画的独有特色。”当年鲁迅先生的话十分精确，应该是朱仙镇木版年画艺术的精髓。

　　开封朱仙镇木版年画的制作工艺十分讲究，千百年来，他们世代承袭、师徒相传沿用至今……

　　木版年画雕版十分关键。一块好的雕版既保持中国传统线描绘画的笔锋和力度，又体现木版年画之木味。一幅上乘的雕刻主线版就是一幅独立的艺术品。

　　普通年画以黑、黄、红、丹、绿、紫6色，先淡后浓，依次套印而成。高档年画与神像画人物之眼眸、胡须、服饰需加套水墨、金粉、套色可多达9遍。朱仙镇木版年画是刀与版的对话，色与纸的对话，更是年画艺人与传承在对话，人与岁月在对话……

　　“沙沙、沙沙”的印刷声催着染色后掀动的年画，使人感到一页页翻过的日子……朱仙镇木版年画有着鲜明的地域文化特色和强烈的艺术感染力，它所表现的题材和内容与中国传统文化和民族信仰一脉相承。

　　据统计，开封及朱仙镇年画艺人创作的老版年画大约有500多种。迄今幸存的历史老版约有100多种。众多历史名店著名商号印记着时代的烙印——“二合永”、“天成德”、“二天成”、“天义德”、“万同”、“万通”、“敬德永”、“天顺德”、“高德隆”、“天信德”、“云记”、“汇川”、“泰盛源”、“福盛长”……品读着这些老店的名称，如同品读着一本厚厚的朱仙镇木版年画的史册，真有一种沧桑的感受……

　　木版年画对于民间艺人来讲：是老辈儿传下来的，不能放弃！他们把印制年画看得很重很重。毕竟，这源自民间的吉祥物是不可替代的。民间艺人讲不来什么大道理，但他们在沉重和辛劳中，为中国民间文化的传承默默地耕耘着。

　　2002年10月，世人瞩目的“首届中国木版年画国际学术研讨会”和“中国木版年画大联展”在古都开封、历史名镇朱仙镇举办。这项活动被称作“中国民间文化遗产抢救工程”历史性的开端和发动。而木版年画抢救成为“中国民间文化遗产抢救工程”的龙头工程。

　　朱仙镇木版年画是中国年画的源头。至今仍存留着传递久远的人类文化记忆和信息的功能。朱仙镇木版年画所具有的社会学、文化学、民俗学、美学等多方面的价值，被视为中国民俗文化的瑰宝当之无愧！

　　朱仙镇木版年画作为中国民间文化遗产的抢救工程，要抢救的是人才，是老版子，是原汁原味原生态的手工技艺。但往深处说，要抢救的最重要的应是对朱仙镇木版年画内涵的解读！是对待中国民间文化遗产的观念意识！历史名城文化先行，朱仙镇木版年画是中国民间文化一张珍贵的名片，当然，她也是咱开封发展文化产业的无价之宝！

　　“门神门神骑红马”，朱仙镇木版年画任重道远……

　　国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，该遗产经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

　　朱仙镇木版年画研究所主要从事朱仙镇木版年画的传承、发展、保护和交流，现已恢复传统年画图案150余套，并积极开发新题材，为传统文化的发展注入新的生机。期盼社会各界给予支持，为保护和发掘民族文化而努力。