唐人林宝《元和姓纂》在讲颜姓起源时说：“颛顼之后陆终第五子曰安，为曹姓，裔孙挟，周武王封邾，至武公，字颜，《公羊》谓之颜公，子孙因以为氏。出圈称《陈留风俗传》及葛洪《要字》。又王俭谱云，出自鲁侯伯禽支庶，食采颜邑，因氏焉。真卿《尚书谱》云，未验何所凭。今依圈、葛二家及旧谱为定。”这里说颜氏所出有二：一是据汉代人圈称《陈留风俗传》及东晋人葛洪《要字》记载，颜氏出自颛顼后裔曹姓邾国，系以祖字为氏。陆终是古帝颛顼的玄孙，有6个儿子，其第五子名安，为曹姓。周武王灭商建立周朝后，封安的后裔曹挟于邾，建立邾国，作为鲁国的附庸。邾国又作邹国，亦称邾娄，有今山东费、邹、滕、济宁、金乡等县地，传至邾武公，名夷父，字颜（一作曰颜、伯颜），《公羊传》谓之颜公，其子孙以其字为姓氏，就是颜氏。二是南朝齐王俭《姓谱》说，颜氏出自鲁国，系以邑为氏。鲁国是周武王周公姬旦的封国，都城在今山东曲阜，伯禽是周公姬旦的长子；“支庶”即支子、庶子，指嫡妻之次子以下及妾所生的儿子。伯禽有“支庶”的封邑为颜邑，以邑为氏，称为颜氏。但唐朝大臣颜真卿认为王俭所说无凭，故林宝虽引两说而确定以第一种说法为准。南宋邓名世《古今姓氏书辨证》也同意以第一说为准，并补充道：“颜邑不见于经传，而邾娄颜公事见《公羊传》。”由此可见，颜姓出自今山东，是以祖字为姓氏的。

    因颜姓源于邾国，而邾国为鲁国附庸，所以早期的颜姓人物主要活动于鲁、邾、齐国（均在今山东省境内），以及近邻的卫国（在今河南北部及河北南部一带）。例如，春秋末期孔子的母亲徵在就是鲁国颜氏之女，孔子弟子中仅鲁国颜姓人就有颜路、颜回父子及颜之仆、颜子何、颜哙、颜幸、颜子相、颜高等8人，鲁国还有颜息、颜丁；战国时，鲁国有颜叔子、颜阖，齐国有处士颜斶，卫国有贤大夫颜仇由。西汉有江都（今江苏扬州市西南）人颜泗、乌伤（今浙江义乌）人颜乌，说明颜氏已有迁居江、浙者。西晋有莘（今山东莘县）人颜含，封西平县侯，于永嘉年间渡江居丹阳（今安徽当涂县东北小丹阳），其子孙主要在江南发展。南北朝时，琅邪临沂（今属山东）颜氏蕃盛兴旺，涌现出不少名人。所以，《姓氏考略》说颜氏“望出琅邪”，即颜氏的郡望为琅邪。唐代，颜氏称盛于京兆万年（今陕西西安），著名人物有颜师古、颜杲卿、颜真卿等。据《颜氏族谱》记载，颜真卿的4世孙颜弘，任金陵同州参军，有二子：长子颜翊，五代时在吉州永新（今属江西）做官，留居当地；次子颜普，五代末任泉州德化（今属福建）令，也在当地安家。颜普长子颜洎，移居永春（今属福建）卓埔，后子孙散布闽南各地。宋、明时期，颜氏又有迁至今广东、湖南、湖北、山西、甘肃、河北等省者。

    明朝天启元年（1621年）八月，福建海澄人颜思齐率领一批人抵达笨港，是为颜氏移居台湾第一人。不久，颜思齐又派人到福建漳、泉二州招募3000多户贫民入台开垦，其中有一批人是漳州海澄颜氏，系颜思齐的宗亲，入台后居于今台南下营。此后，闽、粤颜氏入台人数不断增加，发展至现代，颜姓已是台湾的第45大姓。

    为了进一步求发展，从清代开始，闽、粤、台颜氏陆续有人走出国门，向海外开拓新的事业，现主要分布于新加坡等东南亚一些国家及其他一些国家和地区。

    颜姓名人辈出，史不绝书。春秋末期孔子弟子颜回，好学，乐道安贫，居陋巷，箪食瓢饮，而不改其乐；不迁怒，不贰过，在孔门中以德行著称，后被封建统治者尊为“复圣”。西汉有颜安乐，为今文春秋学“颜氏学”的开创者，宣帝时被立为博士。南朝宋有诗人颜延之，官至金紫光禄大夫，其诗与谢灵运齐名，世称“颜谢”。北齐有文学家颜之推，有《颜氏家训》传世，以儒家传统思想为立身治家之道。唐代有训诂学家颜师古，官至中书侍郎，所作《汉书注》、《急就章注》及《匡谬正俗》等，考证文字，多所订正；假常山（今河北正定）太守颜杲卿，曾应其从弟颜真卿之约，联合起兵断叛军安禄山后路，设计杀安禄山部将；大臣、书法家颜真卿，曾联络17郡抵抗安禄山叛军，被推为盟主，官至吏部尚书，太子太师，封鲁郡公，被称为“颜鲁公”，其书法正楷端庄雄伟，气势开张，行书遒劲郁勃，古法为之一变，开创了新风格，对后来影响很大，人称“颜体”，与柳公权并称“颜柳”。宋末元初有画家颜辉，善画人物及佛道、鬼怪。明代有泰州学派代表人物之一颜钧。清初有思想家、教育家颜元，著有《四书正误》、《四存编》、《习斋记馀》等。清代有反对卖国投降、积极备战的闽浙总督颜伯焘。近现代有颜惠庆，1926年曾任国务总理并摄行总统职权，中华人民共和国成立后任华东军政委员会副主席、中央人民政府政治法律委员会委员等职；还有医学教育家、公共卫生学家颜福庆。香港有两位颜姓名人被列入“世界华人亿万富豪榜”，一位叫颜炳焕，被誉为“香港的录影带大王”；一位叫颜章根，是个青年实业家，被称颂为香港工商界一颗“正在冉冉升起的新星”。

    颜姓在当今按人口多少排次序的中华姓氏中，名列第110位，约占全国汉族人口0.15%，以山东最多，该省颜姓约占全国汉族颜姓人口的31%。颜姓不仅是汉族常用姓，而且也是古今一些少数民族的姓氏。例如：金时女真人完颜氏后改为颜氏；清代满族有颜氏，世居大凌河；台湾土著、毛难、白等民族也都有颜氏。此外，日本侵占台湾期间，台湾的颜姓曾被迫改用日本姓彦山，直到1945年台湾光复后，才奉命恢复原来的颜姓。作者：谢钧祥