据《史记·白起王翦列传》、《秦始皇本纪》及《南越列传》记载，公元前225年，秦王政（即秦始皇）派大将王翦率60万大军攻楚，前223年破寿春，灭楚，“因南征百越之君”。最先由屠睢带领几万人深入岭南（即岭表、岭外，指五岭以南地区，相当于今广东、广西二省及越南北部一带），接着又由任嚣、赵佗率水师分两路增援，终于抵达目的地番禺（今广东广州市）。任嚣任南海尉，赵佗任南海龙川令，连同他们带去的秦国军人，都在岭南地区定居，是为最早大批南迁的中原人。秦始皇又于公元前214年“发诸尝逋亡人、赘婿、贾人略取陆梁地，为桂林、象郡、南海，以适遣戍”。所谓“逋亡人”，即因拖欠、逃避国家税役而逃跑后被捉住的人；“赘婿”，穷人将儿子典给富人为奴，三年不能赎，遂为奴婢，主家以女匹之，谓之赘婿，故赘婿社会地位很低，为人轻视；“贾人”，指设肆售货的商人；“陆梁地”，指今五岭以南地区；“桂林”，郡治在今广西桂平南；“象郡”，治所在今广西崇左（一说在今越南维川南恭桥）；“南海”，郡治在今广州。这一段话的意思是说，秦国在岭南设置三个郡，作为强制迁徙上述三种人的基地，让他们戍守岭南。这一批徙居于我国最南部的中原人，数量究竟有多少？说法不一，《史记·秦始皇本纪·集解》徐广曰“五十万人守五岭”，也有人说是60万。公元前213年，“适治狱吏不直者，筑长城及南越地”，即秦国又强制迁徙一批中原人往五岭地区戍边。不久，赵佗又“求女无夫家者三万人，以为士卒衣补，秦皇帝可其万五千人”，也就是说又有15000位缝衣妇女从中原迁到五岭地区。她们都同戍守岭南的秦军官兵结为夫妻，组成小家庭，在当地定居。这一次以开拓疆土为目的、规模庞大的强制性移民，从秦始皇统一中国前夕开始，几次完成，至秦二世元年（公元前209年），最早入越者已在那里居住13年，所以，《史记》说：“秦时已并天下，略定杨越，置桂林、南海、象郡，以谪徙民，与越杂处十三岁。”这些南下定居的男、女汉人，统被称为“中县人”，亦即中原人，其中有不少是今河南的先民。