巨鹿之战失败后，章邯的信心受到了前所未有的摧残。他把军队驻在棘原（今河北平乡）堡垒中坚守，不敢再与项羽交战了。

　　项羽可不同意，他一心想要为叔父报仇，自然准备不惜一切代价去强攻了。这时候，范增站出来了。

　　对于年逾七旬的范增来说，少年时贫困潦倒（祖父世代为农），青年时流浪漂泊（战国七雄战火纷飞），中年时怀才不遇（此时他虽习得满腹经纶，但天下已是大秦的天下了，他已无施展才华的空间），好不容易到了老年，他以为他的一生就将这样碌碌无为地度过时，陈胜吴广起义的革命春风却吹遍了五湖四海，也吹醒了他壮志未酬的梦想。一展才华的时候终于到了。于是，他不顾满头白发，不顾年老体弱，不顾乡里父老的嘲笑，毅然踏上了革命的征程。

　　这里，我们已经无法考证，范增是不是当时参加革命的最大年纪纪录的保持者。但谁都知道，范增这样“老骥伏枥”参加革命是没有白费的，他的名字已经在中国历史的长河上留下了浓墨重彩的篇章。

　　从最开始的默默无闻到逐渐出人头地，范增用自己的努力和实际行动证明了自己的才华和才能。项梁也逐渐发现了范增是个人才，正要委以重任时，他自己却“出师未捷身先死”（被章邯干掉了），留下范增“常使英雄泪满襟”。项梁一死，项羽毕竟还有点嫩，项氏集团的大权已被楚怀王成功收回。范增的出头似乎遥遥无期了。

　　然而，令人稍感意外的是，楚怀王在制订北伐计划时，并没有忘记这位白发苍苍的老人，任命宋义为上将，项羽为次将，而任命他为末将。一个将领的称呼也许微不足道，但却让他的一生从此改变了。

　　安阳目睹项羽刀劈宋义，他看到了项羽的坚决和果断，还有那种与生俱来的霸气。这不是一般地痞流氓的霸气，而是一副帝王将相的霸气。都说良禽择木而栖，从这以后，范增终于找到了自己认为可以跟随的明主了。在长达四年的楚汉之争中，他辅佐项羽鞠躬尽瘁死而后已，谱写出一曲悲壮之歌。

　　此时，在巨鹿之战大胜之际，他站出来对项羽有话要说了。话不长，只有两个关键词。

　　第一个关键词是：瘦死的骆驼比马大。虽然这次章邯连吃败仗，但手下还有二十多万人马，比起楚军的人数来说，并不落后。他这是叫项羽要时刻保持清醒的头脑，对形势不要过于乐观。

　　第二个关键词是：狗逼急了也会跳墙。都说名师出高徒，范增的这两个关键词一教，项羽便茅塞顿开，大有拨开乌云见日之感悟。于是，他把兵马屯在漳南，和章邯军遥遥相望。有人问他为什么不进攻，他会意味深长地说一句：狗逼急了都会跳墙，那人呢?

　　两军就这样眼对眼地望了近一个月。章邯接下来的日子并不好过，他接到了秦二世的一封诏书后，就度日如年了。

　　朝廷这时早已知道他兵败的消息了。在章邯按兵不动的这二十多天里，咸阳早已闹得沸沸扬扬。章邯就是秦朝的一面大旗，如果这面大旗倒了，那么秦朝的气数就真的殆尽了。

　　一直躲在胭脂堆里醉生梦死的秦二世，虽然后知后觉，但终究还是听到了章邯兵败的事。秦二世问起赵高这件事，赵高继续以“江湖传言不足信”来搪塞秦二世，他还信誓旦旦地表示，他会去催章邯抓紧时间灭敌。

　　赵高其实早就在心里打起了小算盘，眼见章邯兵败，怕自己独断专行一手遮天的事被人发现，为了推掉自己反抗革命不利的罪过，他决定把章邯弄成自己的替罪羔羊。李斯死后，朝中唯一能对他构成威胁的就是手握重兵权的章邯了，如果把一切罪过弄到章邯身上，他就万事大吉了。

　　但章邯毕竟是章邯，不是一个像秦二世那样随便就可以糊弄的人。诏书一到手，他就知道这完全是赵高假借皇上的名义弄的：全力灭贼，不得有误。延误战机，军法处置!

　　这样只有十六个字的督促信，看得章邯的心却凉飕飕的。他在战场上拼死拼活，好不容易才败了两场，朝廷非但没有只字半语安慰，反而有怪他进攻不利之意。

　　他自己也很想进兵啊，可是此时不说对项羽存在忌惮之意，而且四面都有各路联军（虽然还是远远观望），他想打能打胜吗?看来皇上给蒙蔽了，得派一人入京告之实情，再派些兵来，否则他可真是孤掌难鸣。章邯静下心来，如是想。

　　逼良为娼

　　司马欣便是章邯派去咸阳禀告秦二世巨鹿战况的一员手下悍将。然而司马欣此次咸阳之行并不顺利，甚至可以说是凶险万分。因为他差点儿就掉了脑袋。

　　司马欣快马加鞭赶到京城后，就直接就去找秦二世。然而，他很快就悲哀地发现，虽然他在战场上跟着章邯出生入死好几年，也算是风流人物了，但此时连皇宫的大门也进不了。原因其实很简单，没有领到赵高签发的许可证，宫中的卫士就不给放行。

　　见皇帝还要赵高许可，司马欣这时才感到事态比想象中的还要严重，看来朝廷果然如传闻中的一样，朝中大权被赵高独揽，秦二世早已被架空了，只是他自己身在云里雾里还不知道罢了。

　　虽然这明显有违常理。但人在屋檐下，哪能不低头，没办法，司马欣只得去找赵高了。

　　他一连数天到赵府都吃了闭门羹。

　　后来他悄悄地塞了一些碎银给那些门卫，有钱能使鬼推磨，看在银子的分上，那些门卫就悄悄地告诉了他一些实话，他们主子（赵高）是抱定主意不会见他的，想拿去见皇帝的许可证，还是省省吧。

　　不让自己见皇帝，这明明是心中有鬼啊。司马欣不敢再逗留了，于是，他连夜就逃出了咸阳。

　　因为是夜里赶路，他走着走着竟迷了路。可世上的事就是这样，福兮祸之所依，祸兮福之所倚，正是由于他的迷路却捡了一条命。赵高本来就打算这几天把司马欣就地解决了，惊闻他连夜出了咸阳，情知不妙，马上派人来追，可惜他们派的追兵走的是阳光大道，自然就没有追到他了。

　　司马欣如实汇报了咸阳的所见所闻，章邯的心悲凉到极点。果真不出他所料啊，他南征北战这么多年，换回的就是这样无言的结局!看来大秦王朝真的气数已尽了。

　　一个可怕的想法在他脑海里产生了，他自己也为这个可怕的想法吓了一跳，是啊，如果这个想法付诸实际行动的话，就意味着他一世英名将彻底毁了。然而，除了这样，他又能怎么样呢?进退两难，章邯陷入了前所未有的困境。

　　正在这时，他收到了一封信。信使告诉章邯，派他送信的主人叫陈余。陈余，一个大家都并不陌生的名字，一个识大局顾大体却被自己的结拜兄弟张耳误会至深的人。巨鹿之围被解后，因为误会一时间无法消除，他和张耳之间的关系甚至发展到了水火不容的地步，于是他黯然地带领手下士兵归顺于项羽麾下。

　　这封信是他和范增经过激烈的讨论后才完成的。主题只有一个字：和。直到这封信送出，他们都瞒着不让项羽知道。

　　为什么要瞒着项羽呢?原因很简单，章邯当初杀了他叔父，项羽对他有不共戴天之仇，在还没有弄清章邯心里的真实想法前，还是先瞒着项羽好。

　　这封信充分展示了陈余作为“和平大使”的非凡才华。

　　首先从秦初的名将蒙恬说起，说他如何如何有功，又如何如何被赵高害死，然后故事的主角一下子换成赵高了，说赵高如何如何独断专行，又如何如何指鹿为马。直到最后，才说他（章邯）如何如何英勇，如何如何精忠报国……

　　这封信如果站在现代文学角度来看，信中运用了大量修辞手法。归纳如下：

　　对比：拿当年劳苦功高的蒙恬来跟同样劳苦功高的章邯来比，蒙恬最终落得个诬陷惨死的境地，那么你章邯的结果会不会是一样的呢?

　　暗喻：在指鹿为马的事上大做文章，说朝廷已被赵高独揽大权，黑暗至极。如果此时再把巨鹿比喻成“鹿”，那么“马”又是谁呢?

　　夸张：章邯如果答应求和，他手下二十余万秦军就可免遭生灵涂炭。一名秦军士兵上有父母下有妻儿，如果只算上最亲近的五个人，二十余万士兵就将影响一百万人的命运啊。这是一个惊人的数字啊。

　　章邯看完这封信，怔了良久，才把它交给了司马欣。

　　这信若是让朝廷知道了是要砍头的，司马欣是聪明人，自然已明白章邯心里的真实想法了。其实经过这一趟咸阳之行，他心里也早就产生了一个想法，只是一直还没敢说而已。看来，现在已不用再隐瞒了，他重复了一下那个字：和。

　　相逢一笑泯恩仇

　　经过一番激烈的思想斗争，章邯终于决定求和。

　　对于这个南征北战、戎马一生的乱世枭雄来说，做出这个决定是需要多么大的勇气啊，从当年的不败到连败，项羽已注定是他命中克星。即使这样，他仍然没有想过背叛朝廷，此时如果朝廷能给他一点支持和安慰，他一定会拼了老命和项羽继续斗下去。然而，朝廷除了一封陈述他剿匪不利督促他火速歼敌的诏书外，什么都没有。赵高早已把秦二世玩弄于掌心。那么他呢?国已不国，胜了又如何，败了又如何?他不过是一枚被赵高任意摆布的棋子罢了。胜了得不到应有的荫封（极有可能因功高盖主而被砍头），败了就是替罪羔羊死无葬身之地。无论胜负，他的命运都是一样的。

　　哀莫大于心死，这一刻，章邯的心真的死了。

　　这是怎样的朝廷，这是怎样的悲哀?直到这时，他才明白为什么这些年来革命之火长久不熄，他剿灭了这里，那里又起来了，他剿灭了那里，这里又起来了。他终于明白了一个道理：哪里有压迫哪里就有反抗，革命的烈火是扑不灭的。秦朝腐败到了这种地步，而他这些年又干了什么呢?打败了陈胜吴广起义，灭掉了项梁。这些年他扮演的不正是刽子手的角色吗?

　　直到这一刻，他才发现自己的双手已沾满了正义者的淋漓鲜血。现在只有帮助义军一起推翻这腐败的朝廷，才能减轻一点自己的罪过。章邯终于醒悟过来，虽然有点迟，但终究还有回头是岸的机会。他派出始成前往项羽营中求和。

　　听说是来求和的，项羽火冒三丈，叔父的大仇未报，你倒好，眼下无路可走，居然来求和，白日做梦吧。第一次求和就这样宣告流产了。

　　但陈余范增心里却有了底，知道章邯那边已搞定了，现在关键是如何搞定项羽了。如果当面向项羽再进言求和的事，以项羽的牛脾气，效果肯定不好。于是范增采取了“等”的战略方针。既然求和不成，那接下来双方再开打吧。

　　章邯此时已不愿再和革命义军为敌，因此项羽的几次进攻都以胜利告终。项羽胜了，但脸上并没有一丝笑容。因为这时他突然发现军中的粮草供应不够了，要行军打仗，就必须先解决士兵们的温饱问题啊。

　　章邯那边处境更差，由于连吃败仗，他知道自己已到了穷途末路，如果退回朝中去，赵高他们肯定不会放过自己，后退的路已是死路一条，前进的路又被项羽封死。章邯在生死存亡的这一刻，再次面临抉择。最终章邯再一次鼓足勇气请求求和。这一次他派出的和平大使是司马欣。当年司马欣曾救过项羽叔父项梁一命，因此，项羽对司马欣心存感激。然而两人叙叙旧拉拉家常还可以，一谈到求和的事，他依然会怒不可遏起来，在他的潜意识里，叔父的血债只有用血来还才行。

　　范增等的机会终于来了。他对项羽进行了不接受求和的利害关系的劝导。项羽眼见自己的粮草供应出了问题，知道再这样打下去，对自己也没有好处，不得已只好答应了章邯求和的请求。

　　其实什么和不和，说白了就是投降。“和”这个字首先是陈余提出来的，换了个词，虽然意思是一样的，但却给足了败军之将章邯极大的颜面，让他有台阶可下。

　　我们的汉字语言真是富有魅力。什么时候运用什么样的遣词真是一门艺术。就像在后来，我们看到一些将领把在战场上“屡战屡败”在上报朝廷时改成“屡败屡战”一样，同样的四个字，只是稍稍换了一下出场的顺序，意思虽然还是差不多，但效果却大不相同了。

　　经过范增反复开导，项羽终于解开了心中那个结。

　　章邯来求和这一天，项羽表现得很大度，并没有对叔父的仇耿耿于怀。是啊，人的一生中不可避免都有很多恩恩怨怨，但如果都冤冤相报何时了?为了大局，为了天下的苍生，为了自己的宏图大业，项羽最终选择了善待章邯。

　　相逢一笑泯恩仇。面对项羽爽朗的笑，章邯原本畏惧的心这才放下。当他要跪拜时，项羽却握住他的手深情地说了两个字:“免了。”同时就给了章邯一个承诺：“将军如若与我携手灭敌，将来同享天下富贵，苍天作证!”

　　嘴上说完，项羽接下来来了点实的。封章邯为雍王，直接留在他身边当大将用；封司马欣为上将军，统领二十万降军。

　　楚怀王本来就是封项羽为上将军的，但此时项羽却封司马欣为上将军，可以说他此时已完全摆脱了怀王的控制。实际上已拥有了自己独立的领导权。

　　这条巨龙终于腾到了半空云中。

　　事实上章邯也对项羽很忠心，只是他和司马欣包括董翳后来都再没有当年镇压革命军时那么有作为了，其原因很多，但最主要的是项羽在新安把投降的二十多万秦军都坑杀了。