从赵匡胤起，北宋皇陵不仅七月而葬，而且各皇陵的规模和建制都和赵匡胤的永昌陵基本相同，都是坐北朝南，每个陵区都由安葬棺木的上宫、日常进行祭祀的下宫以及附葬的皇后和王室子孙的墓组成。
　　
    秦汉以来，皇帝往往刚一登基，就开始为自己修造陵墓，许多皇陵要修建几十年，宋陵却只修短短的7个月，但正因为时间紧迫，宋陵修建工程才变得非常残酷。在建造赵匡胤父亲赵宏殷的永安陵时，仅被石头压死者就达二百多人。
　　
    在采石碑刻中，详细记载了为大宋第七代皇帝哲宗修建永泰陵的情况。公元１１００年初，宋哲宗驾崩，农历二月初十，４６００多人的采石队伍集结后抵达离巩义陵区30多公里的粟子山。到五月初十，也就是在三个月的时间里，这些工匠必须完成２７６００块的采石任务。为了运输这些石材，又动用了士兵、民夫一万多人。在陵区，修陵的工匠又有４万多人，这样算来，一共有5万多工匠被集中到了巩义陵区。
　　
    另外《宋史》也记载了这些开采的石头的用处，在修建永定陵时，地上雕刻仅用了６２块石头，门石用了１４块，地宫却用了２７３７７块。也就是说，被埋入地下的地宫用石占了绝大部分，而且从地面的石雕可以看出，每块石头大概有几吨重。
　　
    修建皇陵的开销也是惊人的，史书上记载了公元1063年修建宋仁宗永昭陵的开销情况，共计耗银50万两，钱150万贯，丝绢250万匹，耗费占当时北宋国库年收入的一半。
　　
    北宋皇陵陵区有八个这样的大墓，根据李皇后墓的挖掘情况和近几年探测的结果，考古人员推知，皇帝的地宫有30几米深，地宫仿照地面宫殿建筑，整个墓室建造得富丽堂皇。
　　
    在地宫、甬道和耳室里，还摆满了皇帝喜爱的各种宝物。
　　
    宋真宗是位很迷信的皇帝，也是最后一位到泰山封禅的皇帝，《宋史》中曾记载有公元１０２２年文武大臣为宋真宗准备殉葬物品的情况，他们把宋真宗前喜欢的各种宝物包括天书"和"瑞物"都作为随葬物品随葬了。
　　
    到宋代第七位皇帝哲宗时，巩义皇陵已经经营了１６０多年。这里松柏如织，殿宇相接，威严肃穆，所以陵区又被称为"柏城"。
　　
    公元1127年3月， 金兵攻下大宋的都城开封，并掳走了宋徽宗和宋钦宗，北宋灭亡，金兵不仅对京城开封大肆劫掠，而且对北宋皇陵也开始了疯狂的抢劫。
　 
    由于下宫的大殿及禅院里有许多金银玉器、古玩字画，这里也成为金兵最先下手的地方。
　　
    宋陵都建在平原的黄土地上，墓道建制规模相同，所以比较容易盗挖。金兵对小墓采用揭顶的方法，对大墓则从陵台侧坡挖洞，撬开墓顶券石，缒绳而下。陵区内顿时烟火弥漫，一片混乱。