赵匡胤早在任后周殿前都指挥使时，曾几次路过巩县，就看上了巩县这块风水宝地。自显德七年（公元960年）“陈桥兵变”，“黄袍加身”，建都汴京以后，就几次想迁都洛阳，由于京都大臣舍不了京城的家产而未能迁成。但是，赵匡胤却时时忘不了巩县这块宝地。

    一日，他传下圣旨，命风水先生吴怡道在一位大臣的陪同下，到巩县附近选择陵址。

    那个大臣领着风水先生先到汜水县的母猪窝一带。只见这里四面是山，中间一道山梁，这道山梁座北向南，北高南低，远远望去，就像一个帝王躺在龙床上休息，头上还戴着高高的皇冠。山梁中间，一道溪水潺潺,恰如一条玉带。吴怡道勘测再三，对那位大臣说：“若将此处选为陵址，定有五百年帝王基业。”

    谁知那个大臣早有纂朝野心，想霸占这块茔地，就对吴怡道说：“此处风水虽好，但地名不佳。万岁怪罪下来，谁能吃罪得起？不如另选别处”。

    吴怡道看透了这个大臣的心事，但畏于他的权势，只好顺从。

    那日，吴怡道等人来到巩县。风水先生站在孝义岭上，放眼四望，只见嵩山邙岭环抱，黄河洛水汇流。邙岭上梯田层层，飞红点翠；洛河里舟船荡漾，渔歌互答。禁不住连连高呼：“宝地，宝地。”

    吴怡道刚要掏出罗盘选址，眼前走过一群村童，都挎着篮子要去割草，只听一个大个子村童大声喊道：“走，咱们都去老龙崖”。吴怡道一听“老龙崖”三字，心中猛得一阵惊喜,悄悄跟在了这群割草村童的后边。

    走了一段路程，来到一座山崖下，果见这座山崖，状似龙头，挺拔峻秀。山崖上祥云缭绕，松柏苍翠。山崖下有一石潭，潭水碧绿如玉，听那群村童说，此潭叫做老龙潭。

    吴怡道跟着村童，登上了老龙崖，四处张望。正南方嵩山巍巍，连绵起伏。左边是峻极峰，像一把天子宝剑，直刺蓝天；右边是御寨山，方方正正，活像一块玉玺摆在龙案之上。正北方，洛河似带，邙岭如屏。东边是青龙山，如群龙起舞；西边是白虎山，似白虎端坐。吴怡道又在老龙潭附近端祥半天，心中大悦，连夜进京复旨。

    回到京城以后，那个大臣抢先向赵匡胤奏道：“臣等出京选择陵址，共得两处宝地，一处是汜水县的母猪窝，一处是巩县的老龙崖。到底选用何处，请万岁定夺”。

    赵天胤听罢，不假思索地答道：“自然是巩县的老龙崖了。”

    那个大臣为了邀功，却颠倒黑白地奏道：“起初，吴怡道选中了汜水的母猪窝，就要回京交旨，不知有何居心？是为臣凭着一腔忠贞，拒理力争，才拉着他找到了巩县的老龙崖。绝好的风水宝地，差点失掉。”
赵匡胤一听，勃然大怒，拍案叫道：“阴阳术士，心怀不测。速将妖道推出午门斩首。”

    那个大臣听了，心中暗暗盘算，只要能把吴怡道斩首，我就可以神不知鬼不觉地霸占母猪窝，夺来五百年的帝王之业。正在他暗自得意之时，开国老臣赵普却出班奏道：“万岁息怒，营造陵墓，关乎社稷，未曾开工，先斩风水先生，实为国之不幸。”

    赵匡胤余怒未息，大声喝道：“死罪可免，活罪难饶。先将他打入天牢，等候发落。”

    吴怡道早已看透那个大臣的险恶用心和独裁帝王的短毒心肠，胸中早有准备，既不叩头求饶，也不拒理力争，只是哈哈笑道：“老龙崖风水虽好，可惜用它却难。”

    赵匡胤心中一震，急忙问道：“难在何处？”

    吴怡道说：“风水中心不在老龙崖上，而在老龙崖下的老龙潭内。若想把风水选准，尚有诸多奥妙。”

    赵匡胤急问：“奥妙何处？”

    吴怡道冷冷答道：“草民乃戴罪之人，不敢妄言。”

    赵匡胤选陵心切，转怒为喜，轻声说道：“恕你无罪，平身细讲。”

    吴怡道站起身来，在龙庭之上缓缓踱着方步，慢慢答道：“老龙潭深不见底，直通东海。要想在此处建陵，须派一名忠心大臣，深入龙潭，先与龙王协商妥当，方保相安无事。”

    赵匡胤急忙问道：“你看谁能担当此任？”

    吴怡道指着陪他选陵的那个大臣说道：“此人忠心可嘉，路线又熟，由他出使东海，万无一失。”

    于是，赵匡胤传旨，命那位大臣出使东海。那个大臣明知送死，却不敢违抗圣命，只好由羽林军押着，跳入老龙潭内，再也没有出来。此也谓咎由自取。

    随后，赵匡胤按照吴怡道的安排，先派人往老龙潭内投入避水宝珠，又用一块特大的石板将老龙潭的泉眼盖住，便开始了规模浩大的建陵工程。

    本来，北宋王朝应该有八百年的基业。由于吴怡道身遭谗言，蒙冤受屈，故意在龙潭内放了一块滚石，致使北宋王朝战乱频频，只维持了一百多年就被金兵挤垮，此为后话。

    北宋皇陵先后营建160多年，占地156平方公里。北宋的九个皇帝，除徽宗归葬绍兴以外，其余八个皇帝均葬此处。加上赵匡胤父亲赵宏殷的陵墓和徽宗的衣冠冢，统称“八帝十陵。”另外，附葬皇后陵21座；亲王、公主、皇子、皇孙和诸夫人墓144座；赵普、寇准、包拯、高怀德、杨延昭等名将勋臣墓9座，形成了庞大的北宋帝后陵墓群。1982年被公布为国家重点文物保护单位。