尧帝时，崇伯（嵩山一带的部落首领）鲧受尧的委派负责治水，九年不成。舜帝时，把这一任务交给了鲧的儿子——禹。禹深知人民的疾苦，他欣然接受了任务，当时虽然他刚刚结婚才四天，但他毅然告别了新婚的妻子，踏上了治理水害的征途。 禹认真地察看了地形，吸收了前人失败的教训，废弃了过去一贯采取的堵塞方针，采用了疏导的办法。在长达十三年的艰苦岁月中，大禹曾三次路过自己的家门口，都没进去看一下，与群众一起节衣缩食，同甘共苦，最后，终于治服了洪水。 
    
    大禹治水成功后，舜见他是一个有德有才的人，便要把自己的职位让给禹，他称赞禹说：“克勤于邦,克俭于家。”意即大禹是一个最贤能的人，既能勤劳地治国，又能节俭地持家，是能够担当得起这个职位的。”这就是 “克勤克俭”的由来。