慧可禅师为求法来到达磨祖师面壁的地方，朝夕服侍。开始，达磨祖师只顾面壁打坐，根本不理睬他，更谈不上有什么教诲。但是，慧可禅师并不气馁，内心反而愈发恭敬和虔诚。他不断地用古德为法忘躯的精神激励自己：“昔人求道，敲骨取髓，刺血济饥，布发掩泥，投崖饲虎。古尚若此，我又何人？”就这样，他每天从早到晚，一直呆在洞外，丝毫不敢懈怠。最后，达磨祖师被慧可禅师的虔诚举动所感动，遂传法于他。“敲骨吸髓”，禅宗本指为了求道而不惜自残身体，后来用来比喻残酷地剥削。