当时有位叫刘伶的人，好喝酒出了名，酒星之大，举世无双。当时流行说“天下好酒数杜康，酒量最大数刘伶”。“刘伶还没喝过杜康酒，他倒要试试是杜康行，还是他刘伶强？”

    刘伶来到杜康酒坊前，抬头一看，门上有一副对联，写的是：

 

“猛虎一杯山中醉，

蛟龙两盏海底眠。”

    横批：“不醉三年不要钱。”

    刘伶一看这副对子，算是恼透了！他心想，你未曾开酒馆前先访一访，探一探，谁不知道刘伶是个好酒量？“往东喝到东洋海，往西喝过老四川，往南喝到云南地，往北喝到塞外边，东西南北都喝遍，也没把我醉半天。今天来到你这儿，口气竟然这么大！我一怒之下进酒馆，把你的坛坛罐罐都喝干，不出三天叫你把门关。”

    刘伶进了店，傲慢地高叫：“店主，拿酒来。”喝了一杯，感觉酒甜如蜜。“老哥，别喝了。”杜康劝他，他不依，又要了第二杯，酒比蜜甜；接着又是第三杯。三杯下肚后，刘伶只觉得天旋地转。

    刘伶出了酒店回家，一路东摇西晃，口里嘟嘟囔囔地说胡话。回家后，刘伶交代媳妇说：“我要死了。你把我埋到酒地里，上边安上酒槽，把酒盅酒壶都给我放进棺材里。”说完就直仆在地，他媳妇想到丈夫一生爱酒，现在死在喝酒上，痛不欲生。

    不知不觉，过了三年。这一天刘伶的媳妇听说有人找刘伶，又勾起了悲伤的往事，于是没精打采地说：

    “他三年前不知喝了谁家的酒，回来就死了。”

    “哪里哪里。嫂子，他是喝了我家的酒，醉了。”杜康解释说，“人呢？”

    刘伶媳妇简直是怒吼了。

    杜康忙申辩说：“他不是死了，而是醉了。走，走，走，你快领我到埋他的地方看看去。”

    两人来到埋葬刘伶的地方，挖开坟墓，打开棺材一看：刘伶穿戴整齐，面色红润，跟生前模样没什么两样。杜康上前拍拍他的肩膀，叫道：“醒醒，刘伶，快醒醒。”

    “哈一欠”刘伶伸了伸胳膊，睁开眼来，嘴里连声叫道：“杜康好酒，杜康好酒！”

    从那以后，“饮了杜康酒三杯，醉了刘伶三年整”的故事就传开了。后来，据说杜康和刘伶都成了神仙，到天上去了。