相传，在南北朝时期，有一年夏天的一个中午，太阳像一团火球，烤得大地生烟。可是，六月的天，说变就变。忽然天昏地暗，狂风呼啸，电闪雷鸣，大雨滂沱，此时，有三个人急急忙忙同时到仓颉庙内避雨。三人进庙后彼此一看，不觉都笑了，原来竟是儒、释、道三家，即一个秀才，一个和尚，一个道人。三人坐定后，看着富丽堂皇的庙宇，不由得都联想到自己教派的创始人。儒生忍不住先说道：“我们的老师孔子说‘大学之道，在于明德’，就是在于阐明完美、光明的德性，使人民受到感化，成为新人，达到道德上完美无缺的理想境界。所以孔子是圣人。”

    道人也随即说：“我们道教的鼻祖老子说‘圣人无常心，以百姓心为心’，‘圣人不积，既以为人，己愈有，既以与人，己愈多’。他教我们把百姓的愿望当做自己的愿望，不私下积蓄什么，尽全力帮助别人，尽量给于别人，自己反而觉得更充实富有。老子才是圣人。”

    那边沙门和尚不甘落后，站起来说：“我们佛祖释迦牟尼才是圣人，他让我们上求佛道，不化众生，自渡渡人，普渡众生，让人们死后都去西方极乐世界。”

    儒生又说：“如今朝廷腐朽黑暗，民不聊生，我们儒教讲术的是修身，齐家、治国、平天下，将来治国之道仍将是儒教。”

    道人说：“我们道教讲术‘休养生息，无为而治’，如今社会动荡不安，正需要安定和平。”

    沙门双手合十口“职弥陀佛”。说道：“如今人们正处于水深火热之中，唯有我佛能渡百姓于危难之中，我们的地藏菩萨说的多好啊，‘地狱不空，誓不成佛’”。

    外面仍然狂风暴雨，三人依旧争执不休。此时庙外廊下也有一个避雨的人，听他们争执不休互不相让，就走了进来。三人抬头看时，见是一老农夫，遂不言语。    农夫说：“你们三人休要争吵，孔子、老子、释迦牟尼被世人称东方三圣，但谁也比不过造字圣人仓颉。在仓颉之前，天地混沌，人们结绳记事，自从仓颉创造了文字，人们才记录了天地间万物万事。儒教之祖孔子用文字写下了《春秋》，道教之祖老子，用文字写下了《道德经》，佛教传入华夏，佛教之祖释迦牟尼及其弟子的各种经典，别管是《大乘》经、《小乘》经，都是用文字去记载、去传播。人们用文字写下了史书、诗歌，各朝各代都用文字写诏书圣旨，传达皇上旨意，治理万民。而后世的人们会根据典籍中文字记载去实践，去伪存真，取其精华，弃其糟粕，从而安居乐业，这也是你们三教都想达到的共同目的。你们还有什么可争吵的呢？按说，仓颉才是你们三教的共同的宗祖。”

    三人听罢，你看看我，我看看你，谁也说不出话来。最后都说：“仓颉，实乃我们三教的圣祖也。”此时外面天开云散，晴空万里，三人看着仓颉的金身塑像，个个如同大梦刚醒一般。他们同时拜倒在地，给仓颉圣祖磕了三个头，便各自做事去了。

    从此，“三教之祖”的说法一直流传下来。明朝的太子少保，工部尚书李从心等为字圣仓颉立碑，在碑上刻下了“三教之祖”四个大字。