一年，楚庄王准备攻打晋国，从而争夺霸主的地位。进军之前在国庙的祭祀会上宣布：“谁敢劝说不同晋国交战，我就杀了他的头！”孙叔敖考虑到，国家连年争战给百姓带来了不少的灾难。目前，晋国势力大，楚国的经济还不太发达，战争只能给楚国带来失败，给百姓带来痛苦。就对大臣们说：“我听说害怕鞭打而不敢阻止父亲做不该做的事，就不是孝子；害怕杀头而不敢阻止君王做不该做的事情，就不是忠臣。”于是，他找到楚庄王说：“大王，我的后园有棵榆树，树上有只蝉，它高声鸣叫，要去饮食清露，却不知道有个螳螂在后边，伸着脖子正准备捕食它。螳螂正在捕食蝉的时候却不知道它的身后有个黄雀伸着头准备啄食螳螂。黄雀准备啄食螳螂的时候却不知道树下有个小孩正拿着弹弓瞄准了黄雀。小孩正要用弹弓打黄雀的时候却没有留心脚前有个深坑，身后有个土窟洞。这些都是说为了眼前的利益而不顾事后的危害，这种只顾眼前利益的情况不光是昆虫或者一般的平民百姓们考虑不到，就是做了君王，有时不全面考虑问题也只顾眼前。大王如今只知道贪占晋国的土地，却没想到要爱惜士卒的生命，没想到战争带来的后果和祸患。”楚庄王听了之后，觉得很有道理，就听从了孙叔敖的劝诫，决定不去伐晋了。