传说苏东坡因文字狱而被贬黄州,途经信阳州时,见山清水秀,不禁游兴大发。这位老先生在饱览信阳的山水风光之后，兴步来到浉河岸边的贤首山（今贤山），计划到贤隐寺内访问名僧，吃茶谈古。不料他却被看寺门的小沙弥挡在了寺门以外。

    小沙弥才十几岁，见来人其貌不扬，不农不商，一身打扮怪里怪气：头戴一顶破草帽，脚穿一双木屐，长脸上长着络腮胡须，这算啥人物呀！他听来人说要见方丈，就推说方丈云游去了。苏东坡见小沙弥不肯让他进，就说：“既然方丈远游，小师傅可否让我进寺院讨碗茶喝？”小沙弥见这怪人非要进寺就越发不让进。苏东坡无奈只得拿出纸笔写了一个字交给小沙弥，嘱咐将其转交给方丈便转身走了。

    苏东坡约走了一个时辰后，小沙弥才给住持和尚汇报，住持一听不敢怠慢，急忙走进方丈室，老方丈接过纸条一看，原来是一个“净”字。他听说来人的打扮是头戴草帽，脚穿木屐，猜想就是一个哑迷。你看，一个人，上面有草，下面有木，这不是一个“茶”字吗？唉呀，快请苏大学士进来。听说走了一个时辰，方丈立刻吩咐众僧备好茶水，自己披上袈裟，亲自追赶。但是，茫茫信阳州，巍巍大别山，到哪儿去追呢？他忽然想起苏东坡留下的是一个“净”字，说不定是到光州的净居寺去了。

    再说苏东坡吃了个闭门羹，并没生气，一路东行，不日就到了净居寺。方丈刚安顿他去卧室休息，忽听有人来报：贤隐寺的方丈求见。苏东坡虽稍有不悦，但还是很礼貌地接待了他。方丈真诚赔情，东坡也就原谅。方丈吩咐人用自己带来的水泡自己带来的茶，东坡饮后，疲劳顿消，眼前一亮说：“此乃浉河中心水，车云顶上茶也。”方丈趁机请苏大学士为信阳茶题词，苏东坡挥毫泼墨，写下“淮南茶，信阳第一”的著名赞语。从此，信阳人就把这句话当作信阳毛尖的金字招牌。