尽管战功赫赫，经历传奇，但郭兴从不向人说起自己的身份，告诉别人自己就是《平原游击队》中“李向阳”的原型。但熟悉他的人都说“李向阳”就是他，做事像他，性格像他，甚至连讲话的语气也像他。
   
    17岁的敌后武工队队长
   
    1924年11月，郭兴出生在河南省辉县高庄乡金章村的一个农民家庭。1940年8月的一天夜里，参加“百团大战”的一支八路军队伍路过郭兴的老家。郭兴瞒过父母，与同村的16位青年挤进了抗日队伍。因为郭兴岁数小、个子矮，连指导员把15人都留下了，唯独不要郭兴。但是郭兴不肯放弃，一直跟着部队后面走了三天三夜，脚上的鞋都走烂了。部队首长拗不过他，只好把他留下，就这样，郭兴成了山西省平顺县抗日政府的一名通讯兵。
   
    那时，部队里有文化的人极少，郭兴上过四年学，属于有文化的人。这年10月，郭兴被调到平顺县公安局公安队。公安队没有干部，16岁的郭兴就当上了代理队长。一次偶然的机会，太行军区五分区司令员皮定均到山西平顺县检查工作，看到郭兴机智、勇敢，便把郭兴调到了自己身边工作。这天，皮定均找郭兴谈话。皮定均说，小郭你来了有几天了，我们研究了一下，把你的工作做个调动。把你调到敌后，做太行五分区武工队队长怎么样？郭兴说，给我多少人，多少枪？皮定均说，队员你可以从公安队里动员，枪要靠你自己从敌人手中缴获。在抗日部队极度困难的情况下，皮定均司令员还是给郭兴他们配备了两支步枪，5发子弹和8颗手榴弹。临别时，皮定均司令员给郭兴布置了三条任务：一年内部队要发展到70～80人；要缴获100支步枪；要消灭105个敌人，其中包括5名日本兵。
   
    就这样，一个16岁的懵懂少年开始了敌后武工队队长的生涯。刚开始，郭兴并不知道如何开展工作，带着3名战士到处东躲西藏。几天后，他们趁3个伪军在屋内吃饭时，把伪军的枪给下了。第一次就夺了3支枪和90发子弹。几个月后，郭兴利用灵活机动的游击战术，在消灭日伪军的同时逐渐武装起自己的队伍，武工队也慢慢由最初的3个人发展到40多人。　

    鬼子面前扬军威
   
    在敌后活动，不会说日本话不行。为了敌后斗争的需要，郭兴到分区敌工部学了两个月，学会了“你好！”、“你的表几点了？”、“立正！”、“向右看齐！”、“报数！”等几句常用的日本话。这些日本话很快派上了用场。
   
    1941年12月的一天中午，郭兴化装成日军小队长，骑上高头大马，带着两个队员来到日军盘踞的一座县城。当时，城门边有一个日军带着两名伪军正在站岗，见“小队长”骑着高头大马过来，急忙敬礼。郭兴拔出双枪，不等那名日军反应，“啪！啪！”两枪。站在旁边的两名伪军还没搞清楚怎么回事，已被郭兴的两名队员击毙。就这样，他们在县城一阵猛打。最后，趁着混乱冲出东门。这一次，他们打死了4个敌人，打伤了3个。那年，郭兴才17岁。
   
    1943年麦收之后，日伪军倾巢出动，在郭兴武工队所在地区搜刮了十万多斤粮食，堆放在辉县县城南关的一座大院内，准备运往新乡大本营和敌军作战前方。这时，武工队接到上级命令：“不能让敌人运走一粒粮食。”郭兴和3名队员乔装成新乡来辉县的日军宪兵队，赶着一辆装满杂草的马车，柴草下藏着煤油和手榴弹，大摇大摆地进了南关街。车到粮仓门口，一个伪军跑出来，拦着不让进。满脸怒气的郭兴从马车上跳下来骂，随行的两个队员，连推带拉，将伪军架到门旁的一间房子里，一刀便结果了他的性命。进了大院，有七、八个伪军正光着膀子乘凉。郭兴叽里咕噜一通，一个队员“翻译”说：“太君让你们集合。”伪军站好队后，郭兴又叽里咕噜一通，那个队员指着一个空屋子又“翻译”说：“太君让你们到那里休息。”伪军进去后，郭兴随即将门一锁，和队员们一起，飞快冲进粮仓，将手榴弹插在粮袋中间，把煤油泼在粮袋之上，将柴草堆在粮袋周围，然后将粮仓点燃。武工队员向外撤退时，遇到了前来救火的敌人。为了不让鬼子怀疑，郭兴示意队员立即分散，他自己翻墙跳入一户宅院。院内有个老人，先是一惊，见郭兴穿着皇军衣服，随即点头哈腰，满脸堆笑。郭兴掏出***，命令他把衣服脱下来，就在郭兴换衣服的时候，老人穿着裤头就往外跑。郭兴一把将他拉回屋里，看见墙上挂着伪军四大队队长秦守英的照片。一问才知，原来他是秦守英的叔叔，是想跑出去给敌人报信儿。郭兴一枪就把他处决了。电影《平原游击队》中，“李向阳”打死送信的地主老头儿，就取材于这个真实的故事。