自十九世纪中叶，欧风东渐。洋务运动、维新变法、五四新文化运动渐次席卷中国，西方文化的影响从器物深入到制度，再深入到思想观念。五四后的中国变化空前，显而易见，这场新文化运动深受西方影响，但除此之外，中国文化内部有没有其思想渊源？中国古代的哪些哲学思想、文学观念为新文化、新文学的诞生创造了条件？

　　早在五四前后，吴虞、周作人、嵇文甫等人就注意到了晚明左派王学、公安派文学对新文化运动的影响，也就是说，在中国文化体系内部，新文化、新文学渊源有自。任访秋受到他们的启发，深刻地意识到这种关联研究的重要意义，将其确定为学术研究的主攻方向。他一生泛游书海，学术兴趣极广，不受现在学科划分的约束，古代文学、近代文学、现代文学均有涉猎，对思想史也情有独钟。单从论著篇目看，他的研究不无散乱之感，但其实有一条主线，就是找寻、阐明从晚明到五四近三百年中国文学思潮发展的路径，如他关于《聊斋志异》、《儒林外史》、《红楼梦》的论文，都在阐发一个主旨：蒲松龄、吴敬梓、曹雪芹的创作思想，实深受晚明文化革新的影响，因而才有那样杰出的成就。他关于袁宏道、龚自珍、鲁迅等人的研究，时代跨度很大，却因三百年文学发展线索贯穿，而自成体系，特色独具。这种独特视角，使他的研究卓尔不凡，为学术界所重视。