由于与西方语言系统存在差异，当计算机被逐步引进中国时，如何把成千上万、字形结构复杂的汉字输入电脑成了困扰中外人士的难题。以致国内外许多人说“计算机是汉字的掘墓者”，认为在计算机时代，汉字“走进了死胡同”。直到“五笔字型计算机汉字输入技术”（ 以下简称为五笔字型）诞生，才真正开创了汉字输入的新时代。五笔字型在世界上首次突破每分钟100字的大关，汉字输入不能与西文相比的时代就此终结。

　　当时在汉字输入法研究方面，各界有很多努力和尝试，但都没有绕开“做键盘”的思路：1970年~1980年，一个汉字对应一个键的“整字大键盘”出现；1981年，日本研制出“主—辅” 键整字输入键盘；1982年，北京大学研制了256键、1000个部件的汉字拼形组字“中键盘”。到1983年8月28日，26键方案的“五笔字型”诞生了，这是五笔字型输入法的第一个版本，发明人是河南省南召县农民家庭出生的王永民。

　　五笔字型输入法的研发历时5年，也曾经历过“做键盘”的老路。从188键一步步压缩到138键、90键、70键，一直到1980年7月15日，王永民把键位压缩到了62键。后来，王永民又把键位压缩到 36位（包括26位字母键和10个数字键）。这一切都是在王永民没有电脑的情况下做出来的。1982年，在河南省科委的大力资助下，王永民完成了36键向 26键的飞跃。1983年8月28日，26键方案的 “五笔字型”在郑州通过了省科委的鉴定。《英华大字典》主编郑易里在鉴定会上表示：“汉字输入不能与西文相比的时代一去不复返了！”更有媒体称赞五笔字型是中国文化史上“意义不亚于活字印刷术”的重大发明。这一发明在世界上也引起了轰动：美国《华侨日报》刊登整版文章，题目是《举世称难，今迎刃而解》，称其为“中国软件大突破”。 五笔输入是中国首创并获得美国、英国专利的电脑汉字输入技术。

　　五笔字型研发成功了，但是它最初的推广工作并没想象中那么顺利。五笔字型直到3年后才逐渐流行起来。

　　转折点发生在1986年，当时全球第二大电脑公司DEC花20万美元购买了五笔字型专利使用权。王永民的人生和五笔字型的推广都出现了转机。20万美元的专利使用费使王永民终于搬离住了两年的地下室，五笔字型也开始走进千百台甚至千万台电脑中。1987年和1988年，国家科委和国防科工委分别发文推广五笔字型。之后，全国掀起了学习五笔字型的热潮。

　　2008年1月，五笔字型获得2007年度国家科技发明奖。【原标题：1983年8月：五笔字型输入法诞生】