西方油画从欧洲15世纪才开始走向成熟。文艺复兴是现代社会的开始，提出了人文主义的思想，商业开始发展。欧洲中世纪教堂的壁画、雕塑是工匠做的，文艺复兴出现了像达 芬奇这样的知识分子画家，他们开始用现实人物做模特画宗教画。解剖学、透视学同期出现了，形成了油画的基本形态，可以说油画是一个现代社会的品种。

西方油画的写实体系，把真实作为最重要的目标，这是由当时的社会需要决定的。教会需要艺术家在教堂的建筑上描绘表现宗教历史的绘画，皇室、贵族则需要艺术家为自己画像，因此油画写实的功能应运而发展。西方的审美观是从真实的造型体系中提炼出来的。17世纪以后，伦勃朗改变了油画的古典风格，肖像画走向世俗，普通的市民也开始需要欣赏艺术，因此绘画多样化的风格就出现了。可以说油画从传统到现代的演变是功能决定的，当它从使用功能转为欣赏功能时，写实就不是油画唯一的风格了。

而我认为，这个功能转变的分水岭就是印象派的出现。印象派的画家用外光画风景，效果真实，画面出现朦胧的效果，受到大众的喜爱。作品的造型也不再像古典艺术那么严谨，而是色彩斑斓，非常好看。19世纪从塞尚开始油画出现了现代因素，随着工业社会的发展，现代主义各种流派也相继产生。创作时，艺术家更多地追求平面化、写意性和绚丽的色彩，达到装饰美和抽象美。画廊出现后，艺术被作为交易的商品买卖，商业的繁荣更加促进了艺术风格的多样化。印象派、后印象派、野兽派、表现派等多种多样不同风格的艺术都蓬勃发展起来了，因此说现代主义是整个工业社会的产物。

抽象艺术是在20世纪初出现的，康定斯基是最早发现抽象美的艺术家。抽象主义的广泛流行是在二战以后，50年代达到高潮，艺术中心也从巴黎转到美国。二次世界大战给人类带来了灾难，人们精神上受到的压制、痛苦如何抒发呢?用传统的油画形态表达有一定的困难，而抽象的艺术没有限制，容易表现，因此在那个时期抽象艺术的流行对全世界产生了极大的影响。我们说社会的前进再一次促进了新艺术形式的发展，同时也从另一个角度说明艺术的功能与社会的现状及需要永远存在着某种联系。

总而言之，油画这个写实的画种依存于社会的发展功能变化，然后逐渐演变成多种风格的艺术。而不同风格作品中的美是从写实的体系中提炼出来的，因此说油画抽象美的源头是有写实根基的。

现代主义有两大特点，写意和平面化。美国理论家格林伯格认为现代主义就是平面化。现代社会需要的是能够感觉和陶冶心灵的艺术，形式美比真实更重要。古典写实绘画是通过技法真实地表现一个主题内容。而现代主义的作品是从具体的形象中概括、夸张、变形，甚至抽象化，它不以真实为目的，作品的要素是表达心情，因此平面化和装饰性就成为现代主义的重要特征。

我原来以为平面化不容易做到写意。但是后来我发现搞现代艺术的人多是写意的。马蒂斯是大写意，莫迪里阿尼、埃贡 席勒、克里姆特都是写意的。马奈开创了突现笔触在画面中的美感，画面上表现出写意书写的重要性。正如中国笔墨的书写之美是摄影等任何科学的东西无法代替的，西方绘画的写意笔触与东方的写意笔墨不但不同，而且是千变万化，人人不同。因为它是个人的主动追求，体现个人的智慧结晶。

达利开创了一种新的现代古典，是具有时空错位特点的超现实主义。我认为超现实主义是当代绘画的核心，实质就是打破时空，用古典的方法表现时空观念的错位，画面效果更好，譬如玛格利特就是这样。用各种形式表现观念的作品挺多，关键是打破时空。造型和线条力度比古典的要强，同样也有明暗关系。这就是当代古典。(《靳尚谊全纪录》)【原标题：靳尚谊：油画的演变是由它的功能决定的】