尚鼎谈风俗30    

    农历七月十五日是中元节，亦称“盂兰盆节”、“鬼节”，俗称“七月半”，是旧时汉族的传统节日。民间认为这是祭祀死者、悼念祖先最恰当的日子。

　　中元节成为我国民间的一个重大节日，与佛教中“盂兰盆会”的流行有着极大的关系。孟兰盆会的起源，始自佛教“目莲救母”的故事。

　　至今，扬州人传统的祭祖之日，以清明、冬至和七月半这三天为重，而这三天中，其具体时间各有讲究：俗话说，“早清明，晚大冬（冬至），七月半的亡人等不到中”，人们旧时还要多做几样素馔，供奉祭祀祖先，慎终追远。

　　在这一风俗事项中，也渗入了争取生存，兴旺发达，吉利平安的实用目的。

　　从南北朝时起，盂兰盆会就已开始流行。据南朝梁人宗懔的《荆梦岁时记》说：“七月十五日，僧尼道俗悉营盆供诸佛。”可见随着佛教的盛行，盂兰盆会已成为一个十分普遍的习俗了。唐代宗李豫时，每年七月十五日，都要在皇宫中置一个规模盛大的盂兰盆。

　　《东京梦华录》对宋代这一节日的具体情景描述道：“中元节，先数日市井卖冥器、靴鞋、幞头、帽子、金犀缎带、五彩衣服……又以竹竿斫成三脚，高三五尺，上织灯窝之状，谓之盂兰盆，挂搭衣服冥钱在上焚之。构肆乐人自过七夕，便般目莲救母杂剧，直至十五日止，观者增倍。中元前一日，即卖练叶，亨祀时铺衬桌面；又卖谷窠儿，亦是系在桌子脚上，乃告祖先秋成之意；又卖鸡冠花，谓之洗手花。十五日供奉祖先素食……又卖转明菜花，花油饼之类。城外有新坟者，即往拜扫。禁中亦出车马，诣道者院谒坟，本院官给祠部十道，设大会，焚钱山，祭军阵亡殁，设孤魂之道场。”由此可知，盂兰盆会是佛教祭祀先人亡魂的仪式，盂兰盆则是载纸衣冥镪的盛物，由于孟兰盆这种竹制的盆状三脚竖灯本身也是冥器，故这祭祀仪式就被称为盂兰盆会。

　　在宋代，民间还有在这一天祭祖的习俗，并以盆倒的方向占卜气候，认为向北倒则冬寒，向南倒则冬温，向东、西则寒温得中。此俗一直流传清代。

　　清代以后，中元节日各寺院均设孟兰盆会，燃灯、奉经，以度幽冥沉沦者（《燕都岁时记》）。民间的孟兰盆会除设斋供僧外，还加拜忏、放焰口等活动。放焰口是一种佛教用语，形容饿鬼渴望饮食，口吐火焰。和尚向饿鬼施食即叫放焰口，俗称“济孤魂”，以超度孤魂野鬼。是日，还有在道口路边焚烧纸钱、冥镪，施放饭团、馒头，以赈济孤魂野鬼，俗称为“结鬼缘”。


　　七月十五日夜里，民间旧有放河灯的习俗。沿着河的两岸，钟鼓齐鸣，灯火争流。旧时，有的寺院请人用纸扎成很讲究的莲灯，船体大的长达七八丈，称为“法船”。有时从十三日到十五日这三天中，连续放河灯。黄昏后，有儿童以荷叶做船，燃烛在这“船”上，让其顺水流淌，势如万点流萤，星星点点，装扮得夜空的场面十分迷人。还有些手艺高超的艺人，将灯制作成莲花、莲叶、花篮、鹤鹭之类的各种形状，俗称为莲花灯。

    是夜，喜好热闹的人往往要夜半二更天以后，方才一个个身披皓月之光，兴致盎然地各自回家。（原标题：七月十五中元节(图)）