1957年，在河南省三门峡市庙底沟发现了仰韶文化和仰韶向龙山文化过渡类型的遗迹，考古学界称其为仰韶文化庙底沟类型。经测定，庙底沟类型彩陶的年代为公元前3900年前后。该类型彩陶中有以动物形象为主题的图案，包括各种形态的飞鸟、简化变形的鸟纹以及写实的蛙纹。 
　　
    比庙底沟类型稍早的仰韶文化半坡类型的彩陶图案，则以各种形态的鱼和简化变化的鱼纹为特色，有时还配以模拟鱼网的图案。也有青蛙的图像，形态蹒跚，和游鱼同饰于陶盆内壁，相映成趣。至于走兽，只见到在陶盆内壁描绘的小鹿。 
　　
    仰韶彩陶图案中特别引人注目的，是分布在陕西华山附近的庙底沟类型彩陶，它们大多呈现出一种多方连续的美丽图案。其制作方法是，先在器坯上安排好装饰花纹带的部位，然后以圆点排列定位，再用线或是弧形三角纹将圆点联结起来，组成既均衡对称又活跃生动的连续图案。仔细观察可以看出，当时的工匠是用阴阳纹结合的技法来表现玫瑰花的花冠以及花蕾、叶子和茎蔓的。 
　　
    1954年发现的西安半坡遗址，是仰韶文化的重要补充。它是公元前4800~前4200年一个原始村落的完整遗迹。在半坡类型的彩陶中，存在大量动物、人面图案，有些与原始宗教中的巫术有着紧密的联系。如将陶壶制作成两侧呈上翘尖角的形状，再在壶体上绘出鱼网图案，这是模拟首尾翘起的原始独木舟，正在水面上张网捕鱼，表达了人们对于收获的期望。还有一些神秘的人面图案，至今仍无法获知其确切含义。它们都呈现为圆脸、直鼻、细目，头上戴有三角形的高帽子，嘴的左右两侧常常各衔一条鱼，有的额头两侧还各一条小鱼。有学者认为，这是巫师在衔鱼作法，以祈求捕获到大量的鱼。 
　　
    另一些描绘天象的图案，应与原始农业生产有关，反映出史前居民对天文学的朦胧认识。有的采取写实的手法，将光芒四射的太阳与新月摹写于图中，更多的是采取象征手法，用鸟和蛙的形象代表太阳和月亮，这是因为原始人认为鸟、蛙分别是主宰日、月的精灵。最迟在距今7000年前，鸟、蛙就已经出现在彩陶图纹中。早期作品中，鸟和蛙的形貌相当写实，特别是蛙纹，缩颈大腹，有着长满圆斑的脊背，步态蹒跚，饶有趣味。后来，鸟、蛙形象逐渐图案化和神秘化。彩陶纹饰中鸟和蛙的主题图案延续了3000多年，后来，象征太阳的飞鸟演变成金色的乌鸦，象征月亮的蛙演变成三足的蟾蜍。因此，在中国古代诗文中，“金乌”和“蟾蜍”多指太阳与月亮。 
　　
    彩陶艺术中，鸟和鱼的图像也曾被视为氏族的图腾。河南临汝县曾出土一件用作成人葬具的大型彩绘陶缸，缸外壁绘有一幅奇特的图画，考古学家根据所画内容将其命名为《鹳鱼石斧图》。此图高37厘米，展开宽44厘米，是目前发现的中国史前陶器上画幅最大的作品。画面左侧，一只高大的白鹳挺胸伸颈，高傲地昂起头，大眼圆睁，长喙衔着一条鱼，鱼体僵直下垂，显然已丧失了挣扎的能力；在衔鱼鹳鸟的右侧，立着一柄粗大的石斧，斧柄上有缠扎的织物或绳索，并饰有“×”形符号，它大约是氏族首领权威和力量的象征。此画色彩鲜艳，大鸟用白色绘出，但不勾轮廓，只用黑色画出眼睛，显得分外有神；而它衔着的鱼则用粗墨线勾勒轮廓，石斧的外轮廓也用黑墨勾勒，呈现强烈对比，显示出史前艺术家已能使用不同笔法来增强画面的气氛。