“南阳有三宝，玉器、烙花、《出师表》。”《出师表》即岳飞夜宿南阳武侯祠时书写的诸葛亮的名篇《出师表》，有极高的史料和艺术价值。玉器和烙花则是享誉全国的两种特产，烙花更是国内罕见的一种高水平艺术。

    南阳烙花大约起源于清代。手工烙花是点上油灯，用特制的铁笔持续烧热，在筷子等木制品上作画、写字。烙花制品以筷子为主，兼有尺子、手章盒等，内容广泛，有山水、人物、花鸟等。其技法根据内容有所不同，山水采用写意，人物和花鸟用工笔，款识则用行楷，比画还要讲究。其工种按姿势分卧工、坐工两种。笔有粗、细、扁数种。到1958年搞技术革新时，又新添了电烙，制品扩大到屏风、条幅。

    南阳烙花早期最出名的，要数以烙制高档筷子为主的西关卧佛寺街张家，不仅从业早，而且人员多，刚解放时达10余人，称“烙花张”。其中的顶尖人物是笔者的外祖父张西藩（1892—1972）。外祖父兄弟四人，他排行老四，上过私塾，练过书法，身体健壮，精神极好，人又聪明勤奋，做任何事情要求标准都非常高、严，所以他的烙花堪称南阳一绝，不仅各种画都画得好，而且款识写得好。

    外祖父是卧工，烙花姿势酷似吸鸦片烟，刚解放时还差点被公安部门误查。他对山水、人物、花鸟各种题材都很精通，最擅长烙博古花瓶、雄鸡、喜鹊以及红楼、西厢、八仙古装人物画。他的画构图简练，布景严谨，线条流畅，着色润泽，花鸟、人物都干净利索，生动传神。他能根据不同情况，精确掌握用笔粗细、轻重、疾徐，所以画面层次分明，浓淡对比讲究。款识更是笔笔精到，潇洒劲秀，有赵体之风；个别顿笔较重，有碑刻的韵味；字的间隔适中，大小错落有致，字多而小的款识直得像一炷香。

    外祖父在南阳颇有名气，讲究的人家专买他制作的筷子。解放前，有一户名门要送礼，特意到家订做，还多付了若干银两。

    外祖父是全家的核心和技术指导，谁的活稍显粗糙，他就大声斥责，不允许充数出品。由于家风严，张家烙花总体水平高。1958年南阳成立烙花厂，张家有七、八人参加，舅舅张文瑞还当上了工会主席。外祖父是全厂唯一的卧工，德高望重，技艺超群，所以厂里特许他在家里工作。

    1962年，正值国家困难时期，外祖父已是古稀老人了，由于画画太辛苦，厂里只让他填款识。当时我在南阳第一高中读书，外祖父常对我讲笔划搭配、避让的知识，以及古人刻苦学书的故事，对我启发很大。为减轻外祖父的工作量，我也开始学习烙花填款，经过千百次的磨练，终于得到外祖父的认可，让我替他填写一部分。他还高兴地拿着我填款的筷子让亲朋好友看，这些筷子走外贸远销东南亚各国，主要供华侨使用。

    “烙花张”艺术水平很高，但可惜留传下来的极少。主要原因是购买者没把它当作艺术品，只把它当作生活用品，随用随坏随丢。而家人认为自己会做，不稀罕，也不注意保存。

    幸而我手里还保存一枚手章盒。这是我上初中时，舅舅张文瑞亲自烙制的。这枚手章盒系长方体，宽、高各2厘米，长10厘米，正面盒盖上烙的是手拿扇子款款走动的红娘，身后配以院墙、竹子、花草。布景严谨，线条流畅，人物形象很美。加之在香油里浸泡过，所以通体滑润亮泽（见图）。这件制品逾45年而得以保存下来，是弥足珍贵了。

    和我一起插队的农友、邢台的刘瑞生还保存了一双筷子。那是在1969年，我们大学毕业到河北威县插队劳动不久，我舅舅张文瑞亲自烙制赠送的。同村的几个男生每人一双，画的是一幅“雄鸡一唱天下白”的“旭日东升图”。刘瑞生舍不得用，裹了好几层布，细心保存起来，秘不示人。即使他的孩子也只见过一次。今年春天我到他家，才有幸观赏一下，如同看一件稀世珍宝。