一支烧得通红的铁笔，一块中空的玻璃板，一张洁白的丝绢，随着工艺美术师的潇洒起落，顷刻间，一幅山水画便呈现在记者面前，这便是与玉雕、《出师表》一起被列为“南阳三宝”的南阳烙画。记者在南阳烙画厂亲眼见证了一幅精美烙画作品的诞生过程，不禁赞叹这项“艺林一绝”果真名不虚传！

    “看着简单，烙起来难。”据南阳烙画厂厂长李哲介绍，烙画亦称烙花、烫画、火笔画，是以温度在摄氏300至800度的烙铁代笔，利用碳化原理，不施任何颜料，在竹木等材料上，取其相应温度进行勾、擦、点、烘，故所创作出的书画作品皆为茶褐色，古朴典雅。

    据介绍，南阳烙画起源于西汉，兴盛于东汉，后由于连年灾荒战乱，曾一度失传。到了光绪三年，才被南阳的民间艺人赵星三重新发现整理才得以延续。新中国成立后，政府非常重视发展这一传统民间艺术，组织流散艺人成立了工厂。此后，南阳烙画艺术才又兴盛起来，烙画艺术的工艺水平也日臻完善。

    据李哲介绍，现在南阳烙画在制作姿势、工具、材料、技法和烙画内容等方面也都有了更多的发展和创新。“以前烙画艺人都是卧着烙，现在因为有了笔架支撑，可以坐着烙；传统烙画仅限于在木板、树皮、葫芦等材质上烙绘，现在则大胆采用宣纸、丝绢等材质。如今，不仅可以在筷子等这样的小物件上作画，还可以绘制10多米长的巨幅壁画。”李哲解说，如今的烙画工具也有改良，老的烙画艺人以铁针为工具，在油灯上炙烤进行烙绘，而现在的烙画工具已改为大、中、小型号的专用电烙笔。

    记者在烙画厂看到，南阳烙画的题材在继承传统花色的基础上不断丰富、创新，画的内容多为古典小说、神话故事、吉祥图案以及山水风景等，既体现民族性、地方性，又有时代感、艺术性。此外，还有“套色烙花”和“填彩烙花”，更使传统烙花艺术锦上添花。

    令人欣喜的是，这项传统的民间技艺如今正焕发出勃勃生机。现场正在创作《国色天香》的烙画工艺师赵庆丽自豪地告诉记者，自大学美术专业毕业后，她就进入了烙画艺术的世界，十几年来，她一直和同事们致力于将所学专业理论与传统烙画工艺相结合。比如烙绘技法中润色、套色、细描、烘晕、渲染等工艺，都是由“科班”出身的他们发展创造的，这些灵活多变的巧思奇想，使这一古老的创作方式具备了前所未有的表现能力，丰富了烙画这门艺术形式，开辟了新天地。