香山寺庙会是中原古老的庙会，据金大定二十五年（1185）《重建汝州香山观音禅院记》碑载：“粤有河南汝州之境，嵩山之下，汝南三十里有佛刹焉，在乎山之巅，曰香山院，即妙庄严王少女妙善菩萨之道场也。其现象显迹始末之详，旧有传刻，此不复纪。曩自宋元符以来，住持者相因仍葺，轮奂侈，僧徒居依不啻千指。以大士遗身在塔，灵应殊胜，岁率以春二月，诸方之人不远千里而来，敬礼者无虑万数。”碑文对香山寺庙会介绍得虽然简略，但对庙会的起因、时间、状况，说得还是比较明确的。

    香山寺庙会是为纪念妙善圣诞日形成的

    香山寺庙会萌芽于北朝末年，成雏形于唐代中后期，正式形成于北宋元符三年（1100）。说香山寺庙会正式形成于元符三年，其佛理和宗教实践根据，是经汝州知州蒋之奇润色，由著名书法家、翰林学士蔡京书丹，元符三年立于香山观音禅院的《香山大悲菩萨传》碑，记述了三皇姑妙善在香山修道成佛的经过。遂在每年仲春二月十九妙善圣诞日，隆重举行祭祀仪式，并成为定例。香山寺庙会就是为纪念妙善圣诞日形成的，一千多年来，代代传承，至今兴盛不衰。

    考察香山寺庙会文化史，佛教的传入，为其提供了宗教信仰基础，但它的发生、发展，则依赖于佛教中国化这个历史机遇。北齐天保年间（550-559），父城（今宝丰县李庄乡古城村）香山附近出现了三皇姑妙善的神话传说。至唐代，随着佛教中国化的完成，三皇姑妙善神话传说基本定型，香山寺庙会也有了雏形，即观音菩萨圣诞的祭祀仪式和变文、俗讲、歌舞等内容的出现。经过几百年的酝酿、发展，香山寺庙会于北宋后期达到成熟，形成定期庙会。《重建汝州香山观音禅院记》碑主要记载了金世宗次女唐国公主重建香山寺的事，对香山寺庙会记述得比较简单，但庙会的起因交代得还是清楚的。庙会缘起于三皇姑妙善传说。参加庙会的人员，已不限于汝州、宝丰当地人，还有很多来自千里之外的各地信众；庙会的规模达到数万之众，说明宋、金时期香山寺庙会的规模已经很大了，社会影响也是相当大的。香火社(会)是香山寺庙会的主体

    历史上，香火社(会)始终是香山寺庙会的主体，庙会的祭祀、歌舞等活动，主要是由各村落香火社(会)组织和参与的。北朝后期至隋开皇年间，香山寺周边就由信众建立了很多佛教邑社，如北齐天统四年（568）的马犁牛邑社，北齐武平二年（571）的杜活邑社、杜子亮邑社，隋开皇二年（582）的菅奴邑社，隋开皇三年（583）的郭仕元邑社，隋开皇四年（584）的王洛进邑社，隋开皇五年（585）的王哲邑社、杨辅国邑社，隋开皇十年（590）的李雀邑社，隋开皇十二年（592）的杜乾序邑社，成为香山寺的外围组织。唐至五代，在香山寺周边众多佛教邑社中，目前有资料记载的有维那邑、老人邑、观音邑、长生邑等4个邑社名号。宋、金两代，属于香山寺的佛教邑社，尚存香山街的长生邑，马跑泉的明王邑，阳村的上生邑，郑酒务的法华邑，西十里的观音邑，东姚店的金刚邑，双沟村坊郭下般若邑等7个邑社的资料，其他均已不存。元代，延续的仍然是宋、金佛教邑社。明代，随着儒、释、道三教融合，佛教结社世俗化、民间化，邑社的名称也改为某某村香火会或香火社。清代，香山寺属下的香火社，目前从三通碑上见到的有：石桥营会社、扈口会社、战家营会社、二里营会社、郏县长桥会社、郏县会社、曹镇会社、南顶会社、宝丰凤凰岭会社、鲁山会社、鲁山河会社、舞阳北舞镇会社等。民国末年，这些香火社还有活动。

    祭祀仪式是香山寺庙会的重要内容。祭祀是信仰的一种表现，寺院神庙的设置，是人们对神佛表现崇敬心理的具体的物质表现，即让神佛的位置固定后，能得到其经常的护佑。祭祀包括特定的祭祀主体，固定的祭祀行为、供品种类、祈祷语言、礼仪主持者。这样，在一定的时间、地点内，由一定的人群所举行的祭祀活动，就形成了民间信仰意义上的庙会。香山寺庙会的祭祀主体分为三类：一是寺院僧人，二是寺院周边村落的香火社（会），三是三皇姑妙善（观音）菩萨崇拜者个体。祭祀的组织和主持，寺院是住持或方丈，会社是各村香火社推举的总会首，个体崇拜者按约定俗成的规定自行祭祀。

    庙会的内容主要有祭祀、歌舞、经济交流

    庙会的祭祀活动通俗地说是敬神佛，敬神佛还须娱神佛，娱神佛也是自娱。敬神佛的活动既包括虔诚、严肃的祭祀、叩拜，还包括轻松、活泼的民间歌舞活动，如挑经担，社火（包括舞龙、舞狮、铜器、高跷、旱船、赶驴、秧歌、响器），曲艺，杂技，戏曲等。历史上香山寺庙会期间，每天到会的人数达数万，多时每天可达十万余人，如此众多的人参与庙会，有一个饮食生活问题；仲春二月又是每年农事活动之始，免不了广大民众趁庙会置买一些农具或日常家用器物，这就有了经济交流活动。概括起来，香山寺二月庙会活动内容，主要是祭祀仪式、歌舞活动、经济交流三个方面。

    从香山寺庙会发展史来看，唐代的俗讲说妙善香山修行得道的故事，出现庙会雏形，宋代通过仲春二月纪念妙善圣诞日正式形成，已有一千多年历史。明代，庙会主体由邑社演变为香火社（会），会期扩展到半月以上，庙会的神秘性减弱，娱乐功能、经济交流功能增强，更世俗化、民间化。庙会，尤其是传统古庙会，往往是在寺庙神佛原始信仰的基础上形成的，必定要以寺庙为依存和载体，香山寺庙会的特征是很明确的。香山寺庙会即使从有明确记载的宋元符三年算起，也有了九百多年历史，宋、金时期已达到很大的规模，影响至千里之外的府、州、县，明代尤盛。据明正德六年（1511）《香山寺修造记》碑载：“暨我太祖高皇帝（朱元璋）……延及（英宗朱祁镇）天顺戊寅（1458），住持觉慧本然和尚，疏具以闻，下尚书祠部符加，敕赐‘香山大普门禅寺’之额。山以寺而益显，每岁仲春之望，香火天开，四方来游者先期云集，懋迁有无，化居若通，□□□□。然人之至止，数以万计，悉仰山灵而起敬，施钱供佛，以去如期乃已。”（任学）