南阳汉画馆虽蜗居南阳盆地，不靠名山大川，但这丝毫无损于其赫赫国宝的至尊地位。这是一座收藏、陈列和研究汉代画像石的专业性专题博物馆，这也是我国建馆历史最早、规模最大、藏品数量最多的一座汉代画像石刻艺术博物馆。 南阳汉画馆始建于1935年10月，当时的馆舍位于南阳民众教育馆内（今卧龙区广播站后院）。馆藏汉画像石118块。河南省第六行政督察专员罗震撰写了“南阳汉画馆创修记”碑文。解放后，随着大量散存画像石被发现和收集，空间狭小的馆舍已无法容纳越来越多的画像石。于是，汉画馆于1958年被搬迁到南阳市西郊卧龙岗上的武侯祠景区内。二次修建的馆舍展厅面积扩大到900余平方米，共收藏画像石500余块。郭沫若先生为新馆题写了“汉画馆”门额。七十年代中期，汉画像石的馆藏量由原先的500余石猛增至1000余石，展馆容量再次趋于饱和。1976年，开始在原馆东北侧再次重建一座新馆舍，并于1979年竣工开馆。新馆展厅面积1700余平方米，展出画像石精品187块，馆藏画像石总量已达1500块。历史进入八十年代，随着历史文化名城南阳对外开放和经济、文化建设步伐的加快，作为南阳地方历史文化的杰出代表，南阳汉画像石在国内外的知名度越来越高，参观、研究南阳汉画的人日益增多。为了适应新的发展需要，在八十年代后期，国家、省、市有关部门决定投资新建一座规模更大、功能齐全、融展览、旅游为一体的现代化馆舍。经过多年的努力，总投资一千多万的新汉画馆大楼终于在1999年12月竣工并对外开放。1999年12月27日新建成的汉画馆，座落在南阳市区西南方的卧龙岗龙首处，她背靠蜿蜒起伏的卧龙岗，前临流淌不息的白河之水，北边与南阳名胜武侯祠相邻，门前有汉画路与东面的车站南路和北面的卧龙路相连通，地理位置优越，交通便利。整个汉画馆景区占地面积80余亩，院内的中心建筑是一座规模宏大的陈列大楼，它的总面积为6000平方米。

    南阳汉画馆景园大门前两侧耸立着一对高达11米的仿汉门阙。（附双阙照片）大门入口处正中是一堵具有厚重、古朴特色的大理石墙壁，其上雕凿着由郭沫若题写的“汉画馆”三个金色大字。穿过两边如茵的草坪，步入平坦的广场，拾级而上，展现在我们面前的就是一座凝重典雅、气势壮观的二重楼仿汉建筑——主体陈列大楼。进入南阳汉画馆展览大厅，引人注目的是一对东汉大型圆雕石刻——天禄、辟邪（附照片）。大厅西壁上方是一幅仿汉大型雕塑“德汉雄风”，它集中体现了南阳汉画丰厚的文化内涵。

    整个画像石陈列大厅的平面布局略呈“Ｔ”字型，展厅总面积为2000平方米，共设有十一个展厅。主题陈列——“南阳汉代画像石刻”按展览内容又分为序厅、生产劳动、建筑艺术、历史故事、社会生活、车骑田猎、天文与神话、角抵、舞乐百戏、逐疫升仙等十大部分。南阳汉代画像石作为中国汉代画像石艺术的重要组成部分，首先具有汉代石刻画像“博大精深”的共性特征；其次，南阳汉画又是一个地域性文化现象，因而其个性特征亦显得极为鲜明。

    与全国各地出土的汉代画像石相比较，南阳汉画像石具有如下显著特征和价值： 
 
    1、画像内容方面

    南阳汉画像石的内容与其它地方相比较有一定的差别，其中反映达官富商生活的画像、天文星象画像、神鬼辟邪升仙画像、角抵戏画像以及舞乐戏画像的内容最多，而反映农业生产活动的画像则极为少见。汉代的南阳是皇亲贵戚、富商大贾云集之地，因而汉画中刻画贵族侈奢享乐生活的画像居多，而表现平民生活和劳动的场面极少。天文图像是南阳汉画像石最独特的内容，其发现的数量之多，位居全国之首。它在一定程度上再现了汉代天文学的伟大成就，对研究汉代天文学史具有重要的价值。总之，南阳汉画丰富的内容为我们研究汉代历史尤其是汉代南阳地方的文化艺术、宗教信仰、民风民俗等方面具有极其珍贵的价值。

    2、艺术风格方面

    南阳汉画像石在艺术风格方面具有如下突出的个性特征：（1）雕刻技法多样化。主要可分为平面阴线刻，凹面阴线刻，平面剔底浅浮雕、横竖纹衬底浅浮雕以及局部的高浮雕等。其中又以横竖纹衬底和平面剔底浅浮雕为最多。（2）画面布局疏朗，主题鲜明突出，大多为一石一主题的构图。（3）形象刻画不饰细部，注重整体效果。简略的大轮廓显示出粗犷、豪放的审美特点。（4）恰当的夸张和变形。在写实的基础上恰当地运用了夸张和变形的手法，使南阳汉画迸发出一种震撼人心的力量和气势。（5）画像线条流畅，动感强烈，如行云流水，又似轻歌曼舞，充盈着浪漫、洒脱的美学情趣。

    南阳汉画像石首先为我国一画一主题的传统独幅绘画构图形式开辟了道路，其次又为我国民族艺术确立了不拘形似、追求神似、寓情于画、精神超于像外的创作法则。总之，南阳汉画具有较高的艺术和审美价值。

    南阳汉画像石内容丰富，题材广泛，它涉及到汉代的政治、经济、文化、艺术、宗教信仰等方面，堪称为一部形象化的汉代百科全书。目前，我们将南阳汉画像石的主要内容归纳为如下十大类：1、社会生活类 南阳汉代画像石中反映汉代贵族生活的画像极多且内容庞杂，主要有宴飨投壶、车骑出行、弋射田猎、斗鸡走狗、达官小吏、奴仆侍女以及武库、蹶张等。2、舞乐百戏类 舞乐百戏也是南阳汉画中的主要内容之一，百戏是盛行于两汉时代的一种综合性表演艺术，它集歌舞、杂技、幻术为一体。南阳汉画像石中常见的舞蹈有建鼓舞、踏鼓舞、长袖舞、七盘舞等。常见的乐器有建鼓、鞞鼓、鼗鼓、排箫、埙、瑟、镈钟、铙、竽等。杂技与幻术项目主要有倒立、飞剑跳丸、冲狭、弄壶、吐火等。3、角抵戏类 角抵戏起源于战国，盛行于两汉。南阳汉画中的角抵画像不仅数量多，而且形象也极为生动感人。其表演形式可分为人与人斗、人与兽斗和兽与兽斗三种。前两种又包括徒手相搏、持械相斗和戴假面具等多种形式。斗兽画像中常见的动物有牛、虎、熊、兕等。4、天文星象类 天文画像是南阳汉画中最富地方特色的部分。其发现的数量之多、内容之丰富，均位居全国之首。典型画像有刻有阳乌或三足乌的日轮、刻有蟾或兔的月轮、表现日食天象的“日月合壁”、象征“四宫”二十八宿的“四神”、牛郎织女星、北斗星、苍龙星座、白虎星座、慧星（蚩尤旗）等。5、祥瑞、辟邪升仙类 神禽瑞兽和辟邪也是南阳汉画常见的题材之一。其中的祥瑞动物有龙、虎、鹿、大螺、玄武（龟）、朱雀（凤）等，以及许多叫不出名字的怪异禽兽。升仙的方式主要有羽人戏龙或乘龙、驾虎骑龟、鹿车、虎车、鱼车等。6、神话传说类 神话传说类画像较为常见的有：伏羲、女娲、羲和、常羲、羿射十日、嫦娥奔月、雷公出行、风伯、雨师、河伯鱼车、东王公与西王母等。7、历史故事类 历史故事画像主要有二桃杀三士、晏子见齐景公、鸿门宴、聂政自屠、范睢受袍、赵氏孤儿、狗咬赵盾、西门豹除巫治邺、荆轲刺秦王、高祖斩蛇等。 8、建筑类 南阳汉画像石所反映的汉代建筑主要有厅堂、门阙、楼阁、桥梁等。9、装饰图案类 装饰图案主要有菱形穿环、菱形套连、十字穿环、三角形图案等数种。10、文字榜题类 主要有“郁平大尹冯君孺久”、“许阿瞿”、杨官寺、独山西坡等画像石墓中的一些文字刻石。人说“看景不如听景”，这是对于一般的景点而言。面对南阳汉画馆，我们则要说“听景不如看景”。乍一听，这是一个石头的世界，是沉闷而了无生气的 。然而，据这里的工作人员讲，好多起初很有些不以为然的游客，一旦走进汉画馆，便如同中了神奇的魔法，立即现出如醉如痴的状态。当然，这不是玄而又玄的“鬼怪”使然，这是祖先创造出的穿越时空的神秘艺术，震惊了后来者——无论是中国人还是外国人，无论是专家学者还是凡夫走卒。

    南阳汉画馆，一个当之无愧的汉文化艺术宝库!这是南阳人的骄傲，这是中国人的自豪。不进南阳汉画馆，枉为南阳人；不引导我们的后人瞻仰汉画瑰宝，便是我们教育的失败。享受艺术之美，激发爱国情愫，南阳汉画馆便是一个至善至美的平台。