据宛梆剧团提供的《五县会表——商业信息》记载：(近年来)西峡、内乡、镇平、邓州、南阳五县庙会(物资交流会)，仅农历正月到四月间就有380余个。有庙会就养艺人，就养宛梆。

    逛庙会是南阳人过年的大事，向神许愿、还愿，外带自己狂欢，逛庙会三部曲就是“烧香＋购物＋看戏”。现在庙会已减少或取消了繁琐仪式，更多的是休闲娱乐，但仍不失其在乡村民众心中的特殊地位。

    在南阳，不同庙会的会首，根据庙会敬神的不同，会对宛梆剧团提出剧目要求，关公庙会，要求多演三国戏；祖师爷庙会，要求演朝代戏、蟒袍戏。剧目选择以热闹能吸引香客为标准。会首不说话，剧团才可以自行决定剧目。宛梆剧团根据演出地点远近定价，每场价码在900~1200元之间。

    庙会“写戏”、演出过程大致相似。庙会正日子前一天或前两天，商贸活动已开始。正日子前一天下午，剧团演出开始，最少连演三天。正日子上午10点前，庙会举行敬神仪式，由会首领着众人上香跪拜。
 
    庙会上唱戏，往往会请两班或三班唱对台戏，戏楼不够，就搭临时戏台。庙会上只要有演出，卖薄荷糖、大碗茶及小玩意儿的商贩总会早早到场，卖大碗茶的固定好简陋条形木板，摆上茶碗，每人收一元钱，观众既有了座位，又能喝茶，形成独特的乡村戏曲风景。

    除庙会外，宛梆剧团过大年还常演还愿戏。在乡村话语体系中，还愿者请戏班到庙前唱戏是首要选择，最能显示对神灵的虔敬。

    还愿演出，无论刮风下雨，观众多少，订好合同剧团就要照演不误。记者听剧团人讲：2007年，在西峡县大山里一座庙前，剧团要唱三天还愿戏。从第一天起雨连下三天，再加上地点又偏，一个观众也没有，但剧团还是认真地唱了三天，完成事主愿望。不这样，“以后就没人请剧团演出了”。

    在南阳乡村礼俗中，为老人祝寿的头等大事是请剧团唱戏。仪式前两天就开始唱戏，有钱人家要请六天戏，条件不太好的会请三天戏。

    庙会、祝寿和还愿，乡村礼俗和宛梆剧团同荣共生，前者为后者生存发展提供了空间，后者的表演也促进了前者的发展。民谚道：“红白喜事唱宛梆，十里八村美名扬。一年四季唱宛梆，吉祥如意喜洋洋。”

    “百戏之祖”化生宛梆

    秦腔是我国最古老的地方剧种，号称“百戏之祖”，流传极广影响极大。“八百里秦川尘土飞扬，三千万人民齐吼秦腔”仍是今日陕西写照。在所有的剧种中，只有它不叫唱而称吼，艺人们吼劈嗓子嘴角流血，那般撕心扯肺的呐喊，和“激越婉转”柔美与壮美兼具的宛梆，有何干系呢？

    宛梆生长并流布在河南西南部南阳及周边地区，又名唧唧梆、老梆子、南阳梆子，1956年南阳行署将其命名为“宛梆”。“它是明末清初陕西东路秦腔(同州梆子)传入南阳后，与南阳当地民歌小调、民间说唱融合，演变形成的一个戏曲剧种，至今有三百多年的历史。”《中国戏曲志·内乡卷》记载。

    同州梆子到南阳有这样几个途径：一是明清秦晋商人来河南经商，在南阳各地建山陕会馆，立庙会建戏楼唱秦腔招徕顾客；二是明末清初陕西大旱，同州梆子艺人逃荒来到南阳，设馆收徒，传授技艺；三是来自李自成的部队，秦腔是他的军中戏，他把秦腔作军乐，设有随军剧团，随时演出。

    李自成酷爱戏剧，据《明清史资料》记载，他为了向张献忠要一个会吹拉弹唱的皇陵小太监，和张献忠翻脸。当时，李自成以河南南阳为根据地，先后转战12年之久，内乡城曾七次被李自成军队占领，很多军人后来“留居河南”，并将秦腔传播到这里。

    无论是秦人中的商人、艺人还是军人，应该是他们合力将秦腔带到南阳大地上。秦腔落地，受中原文化和楚文化共同滋养，一身兼有秦腔高亢激越、楚乐委婉清丽以及中原音乐平整规范，这才形成其“既激越又婉转”，柔美与壮美配合得妙不可言的宛梆。

    宛梆兴盛在清道光年间至民国三十年前后，当时南阳各县民间春祈秋报、婚丧嫁娶大唱宛梆，到处流传着“扛起锄头上南岗，嘴里哼着梆子腔”、“桃黍(高粱)地里喊乱弹”的民谣。宛梆班社数以百计，剧目有300多个，其中，以内乡夏馆镇富绅张珊创办的“公义班”影响最大。

    公义班创办于清咸丰三年(1853年)，名角荟萃，箱具齐全，驰名豫鄂陕三省。有趣的是，立班之时，主要演员都是来自陕西的秦腔艺人。宛梆与秦腔之血脉相连可见一斑。

    “公义班”武丑王老四，手持双棒，上置一小簸箕鸡蛋，倒翻跟头后，鸡蛋保持如故。还有个演奸相的演员犟一头，戏太好了，卸装后行经街头，竟被众口责骂。

    “公义班”在赤眉乡人齐俊显任戏主之后，请来名演员王春生掌班，名红脸翟道三、名黑头杜林保相继加入，一时无人匹敌。

    到了上世纪30年代后期，战乱导致多数宛梆班社停办。至解放前夕，仅存内乡县“公义班”。

    需要指出的是，宛梆主奏乐器名叫大弦，乐器店买不到，由艺人们自制。大弦高一尺半，弦杆用檀木制作，里弦用牛筋，外弦用丝质老弦，共鸣箱用红椿木，中间挖成椭圆形，面板用薄桐木板黏合。演奏者必须戴指帽演奏，耗力相当于拉弓用力十公斤左右，一般人不易掌握。演奏技巧多以错、滑、打、拉、揉、颤、顿、切交替使用，因此它能演奏出如泣如诉、铿锵有力、宛如鸟鸣等各种情绪。演出时，大弦音和枣木梆音融为一体，形成特殊的“唧梆”之音，宛梆因此又名“唧唧梆”，这也是宛梆一大特色。

    表面繁荣前景堪忧

    张珊的“公义班”地位相当于京剧史上的“富连成”，名角辈出不断头。围绕它也有一些民间传说。

    有一次“公义班”巡演到湖北某地，当地恶霸扣了戏箱和艺人。在内乡的张珊骑马到湖北索要，要不回来只好回家。途中看见一座大桥，人困马乏他悲愁无计，躺到桥下休息。一叫花子路过此地，他原来常到张珊家讨吃的，如今已成花子头。他问清情况后，自告奋勇“搞定”。

    他集合众花子来到恶霸家，把宅院围了起来，指名要恶霸答话。恶霸弄清来意，怕事态扩大，连说：“发箱、发箱，放人！张珊的戏班惹不起。”自此后，南阳凡张姓供戏，都挂张珊“公义班”牌子。

    邓县人王春生，艺名生娃，十四岁学戏专攻花旦。他五官清秀，嗓音甜软圆润，出科后不管搭谁家戏班，都会成顶梁柱。他搭谁的戏班，谁的戏班就会火，21岁时被挂金牌子(这是解放前给演员的最高荣誉)。

    他吸收了大调曲子和汉剧唱腔旋律，巧妙运用卷舌音和花腔，唱腔清新。他的台步，较一般花旦步子大，优美大方。宛属各县流传着“想看生娃戏，多跑十里地。”“生娃喊一嗓，迷了八道岗。男人不下地，女人不烧汤。”

    据宛梆“非遗”传承人程建坤先生讲：“1956年，王春生赴郑汇演，和常香玉在一个舞台上先后演出，常香玉盛赞他：‘你要在省里，就超过我。你要在北京，就是梅兰芳’。”王春生因此被很多演员称为“南阳地区的梅兰芳”。

    宛梆著名花脸艺人杜林保成名之前，有一段难忘经历。

    1916年，杜林保在王春生的梆子班里跟班学戏，正遇上变嗓期，戏唱砸了。他离开戏班，回到邓县老家，跟油匠师傅学打油。打油时必须抡油锤，喊号子，才能做到锤落力重累不坏身子。他练着喊着，经过一年多，竟喊出了一道虎腔。于是重回戏班，一张口震台欲坠，连连数次满堂叫好，从此声震宛西。有人问他：“你嗓子怎么这样好？”他说：“我是在油锤上练出来的功夫。”他因此被称为“油锤花脸”。“老红脸”翟道三，也是邓县人，他真、假腔音量洪大，音韵宽厚，老百姓称他“震塌台”。他表情丰富，善使气色，在《闯幽州》中饰杨继业时，他咬牙抖须，满面紫红，两眼突出，眼睛通红，像冒火似的，令人印象深刻。

    宛梆较早的女演员赵兰英，南阳人称她“小坤角”。她甩花腔与众不同，运用吸气，发脑后音，听来更悠扬婉转。

    宛梆是第一批“国家级非物质文化遗产”，有三位传承人，程建坤、周成顺和李建海。程建坤曾为100余部宛梆戏搞音乐设计，贡献突出。周成顺是剧团前任团长，2009年英年早逝，他先后在几十部传统和现代戏中担任主要角色，数次获省级和国家级奖励。李建海唱花脸，自如的拖腔独具宛梆花脸特色。他以演“包拯”著称，刻画人物唱做到位，充满激情，如在《化心丸》中，他以激越狂放的唱腔，怒不可遏的形体动作展现“闯宫救危”，活画出包拯刚烈正义的性格。他退休后，拖老残之躯几度办宛梆戏校，为剧团培养后继人才。

    与有些传统地方戏凋敝甚至灭绝相比，宛梆市场表现算得上佳。但繁荣表象并不意味命运的无忧。它的危机在于“宛梆唱腔独特，演出市场小；难学难唱，后继乏人；生于民间，少文人介入，没有条件促使它‘与时俱进’”。这是已故宛梆“非遗”传承人周成顺的中肯分析。