近日，记者在方城县文化局有关人员的陪同下，深入到该县石猴雕刻集中的独树镇砚山铺村和位于县城北环路的方城石猴文化传播有限公司，对石猴这一民间工艺进行了专题采访。采访发现，方城石猴不仅石材独特，玲珑别致，品种多样，寓意深刻，而且传承后继有人。方城县已将石猴作为一种文化产业来培育，使石猴雕刻工艺不断发扬光大。
　
    方城石猴惟妙惟肖
　　
    方城石猴雕刻起源于宋代，鼎盛于明清，在民间已有1000多年的历史。石猴雕刻艺人主要集中在方城县独树镇砚山铺村，雕刻石猴的滑石主要产于与砚山铺村相邻的杨楼乡尚洞村一座山丘上。
　　
    石猴是传统的民间工艺品，谐音“时候”，中原民间自古就有“时候到门前，四季保平安”的说法。方城石猴属于微型石雕艺术品，包含选材、制胚、打磨、雕刻、蒸煮、上色、晾晒、涂桐油等工序，其中上色有黄、绿、黑、红四种颜色。雕成的石猴小巧玲珑、造型别致、生动随意，具有刀法简洁明快、色彩强烈鲜明、风格独具神韵、寓意喜庆吉祥的特点。石猴种类有单猴、猴背猴、猴摞猴、马上猴等，蕴含“祖师封侯”、“辈辈封侯”、“马上封侯”之意，是研究中原民俗文化的“活文物”。如今，方城石猴已被授予“河南省非物质文化遗产项目”、“国家级非物质文化遗产项目”等荣誉称号。
　
    方城石猴薪火相传
　　
    在方城县雕刻石猴的民间艺人中，最具代表性的是今年86岁的砚山铺村王忠义老人。他曾先后被授予“河南省民间文化杰出传承人”、“河南省省级非物质文化遗产项目代表性传承人”、“中国民间文化杰出传承人”等荣誉称号。王忠义老人从15岁就开始从事石猴雕刻，其雕刻的石猴古朴典雅，简洁传神。在他70余年的石猴雕刻生涯中，曾收徒三四十人，如今坚持下来专职从事石猴雕刻的有13人，可以说是老中青三代皆有。
　　
    从2007年至今，方城石猴先后在中原文化庙会、澳门河南春节民俗展、洛阳牡丹花会邮展、南阳玉雕节上展出，深受社会各界的喜爱。
　
    方城石猴做大做强
　　
    为加大对方城石猴的保护开发力度，发扬光大石猴雕刻技艺，2009年1月，方城县成立了石猴文化传播有限公司，集方城石猴文化传播、研发雕刻、生产销售、礼品开发、遗产传承保护于一体。公司在研发上既保留了方城石猴古朴的文化元素，又融入了现代审美理念，开发出财运猴、平安猴等新的石猴种类。公司聘请王忠义老人为技术总监，已注册了“王忠义”商标和“好时候”商标，体现了传统与创新并重的设计理念。
　
    公司董事长刘向东满怀信心地告诉记者：“我们开发方城石猴这一国家级非物质文化遗产，目的是使方城石猴这一优秀的民间雕刻工艺传承下去，让方城石猴成为方城走向全国、走向世界的一张闪光的文化名片，以此推动方城文化旅游产业的发展。”