秦和西汉时已有天竺（古印度）僧侣来中原游说，统治集团中也有人信佛，但还没有一个基地。到了宋汉明帝时，明帝因夜梦金人，便派官吏去天竺求佛法，永平十一年（68年）回到京都洛阳后在洛阳创建中土第一所佛教寺院白马寺。

    白马寺在今洛阳市老城东12公里，坐北朝南，北依邙山，南望洛水，宝塔高耸，殿阁峥嵘，翠柏森森，红墙隐隐。历代高僧及异国名僧也经常到白马寺览经求法。白马寺被誉为中国佛教的“释源”和“祖庭”。现寺为长方形院落，面积达４万平方米。 主要建筑有山门、天王殿、大佛殿、大雄殿、毗卢殿，主轴线两侧有门头室、云水堂、祖堂、禅堂和清凉台上的腾、蓝两殿等。寺东有金代建造的齐云塔，方形13层，高25米。清凉台上东侧有清碑１通，因碑文系分排写出，称“断文碑”，书法流畅，系和尚如秀所书。山门内东侧有元代大书法家赵孟所书《洛京白马寺祖庭记》碑，字体工正秀丽。寺内东南与西南隅，各耸立一雅致的角楼，东楼挂钟，西楼悬鼓，“晨钟暮鼓”用来报时。寺山门外左右挺立石马两匹，雕刻精巧，形象温驯。白马寺在佛教和中外文化交流史上都占有重要地位。