洛阳太学创办于公元29年（东汉建武五年），止于公元534年（北魏永熙3年），历时500多年，是中国历史上规模最大、人数最多、时间最长的中央大学。它对继承和传播中华民族的历史文化曾起到了积极作用，在中国和世界的教育史上占着重要的地位。

    洛阳太学的创建人是东汉的开国皇帝刘秀。据《资治通鉴》卷四十一载：建武五年冬，十月，“起初太学。车驾还宫，幸太学，稽式古典，修明礼乐，焕然文物可观矣！”经历战火而又崇信儒学的光武帝刘秀，深知培养治国人才的重要性，于是在刚刚定都洛阳之后，便在洛阳城南的开阳门外营建太学，设置五经博士，传授诸经。刘秀对此非常重视，并亲临太学，考察师生，解疑答难。于是洛阳太学名震天下，吸引四方儒生，规模逐增。到汉明帝刘庄时，车驾太学，登台讲经。《后汉书•儒林传》载：“帝正坐自讲，诸儒执经问难于前，冠带缙绅之人，圜桥门而观听者盖亿数计。”由于汉明帝提倡儒学，以文治国，辟雍始建，太学继续发展，声誉越来越高，太子、王侯子弟纷纷入学受经。安帝在位时，轻视文治，太学曾一度冷落。汉顺帝刘保即位后，于永建六年（公元131年）九月扩建太学，建房240栋，1850间，太学规模空前发展，成了万人以上的中央太学。梁太后执政后，为笼络人才，巩固自己的统治地位，于公元146年（本初元年）下令放宽入学条件，使太学人数猛增至30000余人。汉灵帝校正五经，刻在石碑上，作为太学的统一教材。董卓火烧洛阳宫时，太学随之被毁。到曹丕代汉称帝时，间断30多年的洛阳太学得以恢复。司马炎建晋后，大力发展太学，太学教育始又盛行。西晋灭亡，太学随之荒废。魏孝文帝迁都洛阳后，重视汉文化教育，太学在间断150余年后再度恢复。从此经学弥显，学业又盛。到公元534年，北魏迁都邺城，历经500多年风风雨雨的洛阳太学至此不复存在。

    综观洛阳太学的发展历程，它的教学内容以经书为主，尤以儒家的经典为重。东汉时期，儒学分为今文经学和古文经学两个流派。讲授经学，均由博学多才的老儒口授，无统一经书，因此学生学起来很难，对同一问题的不同见解，常常需要官府的权威来裁决。公元79年（汉章帝建初四年）曾召集众儒，由皇帝统一五经经本，但也没有从根本上解决问题。汉灵帝时，经学大师蔡邕等人受命校正五经，并把校正的五经用隶书刻于46块石碑上，立于太学，作为太学的标准教材，这就是著名的嘉平石经。

    洛阳太学创造了灵活多样的教学方法，其中主要以博士大班讲课和弟子辅导学习相结合的方法为主。太学的学风活跃，可以开展自由讨论，以自学为主。太学培养了许多与优秀人才，象王充、张衡、崔瑗等人都是游历太学之后而成为伟大的思想家、教育家和科学家的。

    太学的学生虽然很多，但博士仅有14名。博士称为博士官，级别较高。从博士官中再选拔德高望重的人为博士祭酒，负责太学的教学工作。太常负责太学的全面工作，对皇帝负责。博士、博士祭酒、太常均由皇帝任免，地位较高。博士待遇优厚，供住宿，配发统一衣冠。博士的选拔非常注重德才兼优，或考试，或推荐，以质量为先，这就奠定了中国严于择师的优良传统。

    洛阳太学的学生或称太学生，或称诸生，来自全国各地。太学初期的学生大多是官僚和大臣子弟，人数较少，后来政策放宽，一般中小地主子弟也可以入学。平民子弟通过考试也可以就学。太学生入学的方法主要有两种，一种是统考，优者录取；一种是推荐保送。招生时不仅注重学生的德和才，还注意学生的仪表是否端正。开始年龄限制不能低于18岁，后来在公元132年（汉顺帝阳嘉元年）出现两名少年（汝南谢廉、河南赵建）12岁就能通经，左雄奏报皇帝，拜二人为童子郎，从此太学生不再受年龄限制。洛阳太学的学生大多家境富有，但也有家境贫穷者，他们一边干活，一边勤工俭学。这些学生生活俭朴，刻苦学习。太学生既有住校内的，也有住在外的。有的是官奉，有的是自费求学。学生要求严格遵守校规，学习完成之后按照成绩好坏、品性优劣分配工作。梁太后执政时，前五名补作郎中，次五名补作太子舍人，合格者大都给一官半职。有的学完后返乡收徒为师，也有的学无所获，空手而归的。洛阳太学中的高材生被委任官职的大都是品学兼优，德才兼备的。他们到达任所，大都为官清廉，成绩显著，对于清明吏治起到了一定的作用。

    洛阳太学产生和发展，形成了一套比较系统的管理制度和教育制度，是世界历史上第一座教育丰碑，对传承中华文明起了重要作用。立于太学的汉魏石经，是中国古代文化的精华，为统一汉字、结束太学因教材不一所造成的混乱局面及在书法、雕刻艺术等方面都有积极作用。

    洛阳太学在发展过程中，培养了一大批优秀人才，为继承和传播中国丰富的文化和科学教育知识起了不可替代的作用，闪烁着不可磨灭的光芒。诸如思想家王充，科学家张衡，史学家、文学家班固、班昭，经学大师郑玄、郭泰等。东汉光武帝刘秀创办的洛阳太学，其历时时间之长、规模之大、人数之多，在中国大学发展史上堪称是创举，也是世界古代教育史上仅有的一座中央大学。