怀梆是河南省古老的地方剧种之一,俗称“怀调”、“怀庆梆子”,因发源于明朝时期的怀庆府(今河南沁阳一带)而得名,至今已有400多年的历史。
怀梆的行当分生、旦、净、丑。化装、服饰、脸谱等和豫剧有共之处。它的唱腔、道白使用“怀府话”的音韵和语调,有浓厚的地方色彩。尤其在演唱中又常用“挑后嗓”,即在唱句尾用有声无字的装饰性花腔----“讴”,音调突然提高六度---八度,激越高昂,别具风味,大大增强了艺术感染力。各行当因其发声的方法、曲调的装饰和表现等方面的差异,也各有其特点。如老生的唱腔苍劲洪亮,旦角则比较典雅贺润,花脸粗犷豪放。各行当都曾出现过一些名角,在演唱艺术上取得了一定成就。如生行中的张树柱、赵登云;旦行中的红锥、崔灵福、赵玉清等。怀梆琴师刘春祥,从小学习尖弦、胡胡,技巧纯熟,群众称之为“刘老弓”,并誉为“盖八县”。
2006年5月,“怀梆”被国务院列入首批国家级非物质文化遗产名录。