古代的造字方法有象形、指事、会意、形声等。“姓”的造字属于会意，古形体是由“人”和“生”组成，意为人所生，因生而为姓。战国时，秦国有刻石，内容为秦王祈求天神制克楚兵，复其边城，被后世称为《诅楚文》，其中有“姓”字。这是迄今所知最早出现有“女”与“生”组合成的“姓”字，它的意思是女子所生为姓，生而有姓。因此，中国早期的一些古姓，如姬、姒、妫、姜、嬴等，都带有“女”字。