清末诗人、广东嘉应州（今梅州市）人黄遵宪的《人境庐诗草》有诗云：“中原有旧族，迁徙名客人。过江入八闽，展转来海滨。俭啬崇唐魏，盖犹三代民。”还有诗云：“筚路桃弧展转迁，南来远过一千年；方言足证中原韵，礼俗犹留三代前。”这些诗句，简要地叙述了客家人的迁移史，明确指出客家人的祖根在中原。客家人的族谱家乘中也都记载着来自中原或根在河洛，例如：

《蕉岭赖氏族谱》云：“赖氏居颍川（郡治今河南禹州，晋移治今河南许昌），已更数代……西晋永兴间，列室官浙东，从东海王越，讨成都王颍，卒于军，一子元公，公二子：长厚，次庄，迁松阳家焉。”

《嘉属刘氏族谱》云：“先主次子永公，初封鲁王，继封甘陵王，魏咸熙元年，东迁洛阳，遂家焉。自五胡乱华，永嘉沦覆，晋祚播迁，衣冠南徙，永公之裔，亦迁居于江南。”

《崇正同人系谱》卓氏条云：“晋五胡之乱，中原望族相率南奔，粤有卓祎者，为建安刺史，后因家焉。”同书吴氏条云：吴氏“世居勃海，散处中州，其后有随王潮入闽，而入于粤之潮嘉等处。”同书陈氏条云：“故陈氏郡望称颍川，宋末中原士族纷纷南随帝室播迁，有陈魁者，率其族众九十三人，移居福建汀州府之宁化上杭。” 同书郑氏条云：郑氏“世居中州，南宋孝宗时，有郑清者，以太师贬官福建上杭梅溪司巡检，遂家上杭。” 同书凌氏条云：凌氏“世居河南，至唐有凌孜，为会稽太守，迁居余杭；宋时，凌吉由余杭迁江西会昌。”

《梅州丘氏创兆堂记》云：丘氏“先世由中州迁闽”。

《蕉岭汤氏族谱》云：“迨黄巢乱后，汤氏从中原南迁。”

《道光五华蓝氏谱》云：“我蓝氏，系出汝南（今属河南）。”

蕉岭《程官部黄氏家谱》云：“侃公，由江夏而迁光州（南朝梁置，治今河南光山县，唐移治今河南潢川县）之祖也。仅方数世，锡祖字天与，因寇乱，由光州固始（今属河南）入闽，卜居邵武之和平。”

《古氏重修族谱序》云：“汉魏齐梁之间，以古著姓登朝者，不乏人；迨及唐季，散居河洛……至宋由北而南。”这里所说的“河洛”，即黄河与洛水，指这两条河之间以洛阳为主的河南西部地区。

客家由中原大批南迁始于何时，说法不一。一说始于秦代，如吴炳奎等人的《梅州客家简说》云：“梅州客家先民来到梅州，最早始于秦代，秦始皇统一中国后，派驻岭南戍边的五十万大军，其中一部分留在梅州地区安家落户。”一说始于东汉，认为东汉末年的董卓之乱及军阀混战时期，自中原流亡到江南的许多士族，有一些即是客家的先民。一说始于晋代，认为《闽书》所云“晋永嘉二年，中原板荡，衣冠始入闽者八族”及《台湾省通志·氏族篇》中所说晋代从中原入闽者13姓中，就有客家先民在内。还有说始于唐者，始于五代者，始于南宋者，因而形成客家大迁移三次说、五次说、六次说、九次说等多种说法。

提出客家人“大迁移五次”的，是现代史学家、客家问题研究专家罗香林教授。他在其所著《客家源流考》中说：“客家先民原自中原迁居南方，迁居南方后，又尝再度迁移，总计大迁移五次，其他零星的迁入或自各地以服官或经商而至的，那就不能悉计。”该书所附《客家迁徙路线图》（附后）及《客家迁徙路线说明》，对五次迁徙的原因与路线，作有如下阐释：

第一次：自东晋，受五胡乱华影响，由中原迁至鄂豫南部，及皖赣沿长江南北岸，以至赣江上下游，为迁移之第一时期。（由西元三一七年至八七九年。）

第二次：自唐末受黄巢事变影响，由皖豫鄂赣等第一时期旧居，再迁至皖南，及赣之东南，闽之西南，以至粤之东北边界，为迁移之第二时期。（由西元八八0年至一一二六年。）

第三次：自宋高宗南渡，受金人南下元人入主之影响，客家先民之一部分，由第二时期旧居，分迁至粤之东部北部，为迁移之第三时期。（由西元一一二七年至一六四四年。）

第四次：自明末清初，受满洲人南下及入主之影响，客家先民之一部分，由第二第三时期旧居，分迁至粤之中部及滨海地区，与川桂湘及台湾，且有一小部分更迁至贵州南边及西康之会理，为迁移之第四时期。（由西元一六四五年至一八六七年。）

第五次：自同治间，受广东西部事件，及太平天国事件之影响，客家一部分人民，分迁于广东南路与海南岛等，为迁移之第五时期。（西元一八六七年以后。）按：“广东西部事件”，指清朝咸丰、同治年间广东西部的台山、开平、四会一带土著与客民因争土地而发生的械斗事件。

从“图”中可知，客家迁徙的始发点有四：一支自洛阳迁至上蔡、新蔡（均属河南）；一支自灵宝迁至光州；一支自长治（今属山西）迁至新蔡；一支自开封（今属河南）迁淮阳（今属河南），再迁颍州（今安徽阜阳）。这四支移民，除一支自山西出发迁入河南境外，其余三支均是自河南出发向南迁移的。以后的第二、第三、第四、第五次迁徙，均是以前一时期旧居为出发点的“再迁”。

    实际上，中原先民的大规模南迁，并非只在晋代，而是早在先秦时期已经开始，以后历代不断，其中，规模最大、影响深远者，晋代一次，唐代三次，宋代一次，共五次。当然，从中原南迁的不一定都是客家人，但客家人却是因为河南先民的多次南迁才形成的。