夏朝初年有地名甘，在今陕西户县西南（见《书·甘誓》及其注）。相传居住在这里的人，是姜姓的一支，后东迁至今河南宜阳；至商代，甘人的首领甘盘，为商王小乙之臣，继又为商高宗武丁的贤臣，与傅说一起辅佐武丁成中兴之业。甘盘的后代便是甘氏，此即北宋《广韵>所云：甘，“姓，武丁臣甘盘之后”。因武丁时商朝都于殷（今河南安阳小屯一带），故这支甘氏出自安阳。

    甘氏还有一支源于姬姓，形成于春秋时期，出自洛阳，是周惠王姬阆之子叔带的后代。《史记·周本纪》载：“惠后生叔带，有宠于惠王。”《索隐》：叔带，“惠王子，襄王弟，封于甘，故《左传》称甘昭公”。《正义》引《括地志》云：“故甘城在洛州河南县西南二十五里。”于此可知，叔带被封于甘邑（在今河南洛阳市西南），谓之甘昭公，其后以邑为氏，即甘氏。

    先秦时期，甘氏主要是在其祖根地河南繁衍发展，正如南宋邓名世《古今姓氏书辨证》所云：“甘昭公生成公，成公生简公及悼公甘过，成公孙平公鰌，鰌生桓公，又有甘歜败戎于邥垂及甘大夫襄，皆其族。”同时，由于任官等原因，开始外迁，分布于今安徽、陕西、山东等省。战国中期有天文学家甘德，齐国（在今山东北部）人，又称甘公，与魏国人石申精密记录的黄道附近恒星位置及其与北极的距离，是世界上最古的恒星表。秦孝公（都今陕西咸阳东北）有臣叫甘龙，曾反对商鞅变法。战国时楚国下蔡（今安徽凤台）人甘茂，初为秦将，秦武王时任左相，领兵攻下韩之宜阳，昭王时因畏谗言，逃往齐国，客死于魏。甘茂之孙甘罗，12岁做秦相吕不韦家臣。吕不韦企图攻赵，以扩大河间郡。他自请出使赵国，说服赵割五城给秦，并把所攻取的部分燕地分给秦，因功任为上卿。

    两汉至南北朝时期，甘氏除在上述地区继续发展外，还有迁至今陕西、甘肃、山西、四川、江苏、江西等省者。西汉北地郁郅（今甘肃庆阳）人甘延寿，善骑射，元帝时任西域都护骑都尉，因匈奴郅支单于杀汉使者，他与副校尉陈汤进军康居，击杀郅支单于，被封为义成侯。西汉时还有方士甘忠可，齐（今山东）人，成帝时作《天官历》、《包元太平经》，说汉家气运已完，被认为罔上惑众，入狱病死。东汉有使者甘英，和帝时奉西域都护班超命出使大秦（罗马帝国），虽至西海（波斯湾）为海所阻而未达目的，但丰富了当时对中亚各国的知识；还有以道术闻名的太原（今属山西）人甘始。三国时巴郡临江（今四川忠县）人甘宁，字兴霸，初依附刘表，后归孙权，随周瑜破曹操，又从吕蒙拒关羽，屡立战功，时称江表虎臣，官至折冲将军。晋代有丹阳（郡治今江苏南京）人甘卓，，官梁州刺史。南朝陈有丰城（今属江西）人甘战，喜仙术，周游江湖，布德行惠。

    唐初的《贞观氏族志》（敦煌残卷）列“丹阳郡四姓”有丹氏。《古今姓氏书辨证》说甘氏“唐时望出洹水、甘阳、长乐、富水”。洹水县治所在今河北魏县西南；甘阳县，唐置，当在安南（治今广西罗定县西南）境；长乐县今属福建；富水县治所在今湖北京山县东北。这些资料，反映了唐代甘氏望族地理分布状况。五代前蜀有洪州（今江西南昌）人甘宗佶，为王建养子，官太师，封晋国公。

    北宋初的《百家姓》将甘姓排列在第245位。从宋代开始，甘氏分布地更广，南方的广东、东北的辽宁等省均有甘氏的聚居点。宋代有诗人甘泳，崇仁（今属江西）人；左龙武军大将军甘昭吉，开封（今属河南）人。元代有诗人甘复，余干（今属江西）人。明代有大儒甘望鲁，麻城（今属湖北）人，幼为人牧，奋志苦攻，钻研程、朱理学，终于成名；学者甘节，保昌（今广东南雄）人。明末清初有南明郑成功部将甘辉，福建龙海人，出身农家，与林泗聚众起义，后归郑成功，任中提督，封崇明伯，以骁勇善战著名。清代有甘文焜，其先本丰城人，后徙辽东（今辽宁辽阳），隶汉军正蓝旗，官至云贵总督；其子甘国璧任云南巡抚，曾孙甘源任广东巡抚，并且是书法家。奉新（今属江西）人甘汝来，官至太子少保、吏部尚书兼兵部尚书，为康熙时名臣。还有藏书家甘福，江宁（今属江苏）人，家有津逮楼，积书至十余万卷。

    从清代开始，闽、粤沿海甘氏陆续有人渡海到台湾谋生。为了进一步求发展，近代以来，一些甘姓人走出国门，到海外开拓新的事业，现侨居于新加坡、马来西亚等国家。

    甘姓在当今按人数多少排次序的中华姓氏中居于第180位，约占全国汉族人口的0.05%，分布较广，以湖南、四川、江西居多，这三省甘姓约占全国汉族甘姓人口的59%。甘姓不仅是汉族常见姓，而且也是一些少数民族所使用的姓氏。例如：明、清时青海土族土司有甘姓；清代满洲八旗姓甘佳氏，后改为甘氏；今土、彝、壮、土家等民族也都有甘姓。作者：谢钧祥