嵩阳书院内原有古柏三株。西汉元封元年（前110年）武帝刘彻游嵩岳时，见柏树身材高大，枝叶茂密，遂封为“大将军”“二将军”“三将军”。“三将军”于明末被烧毁，现只剩下“大将军”和“二将军”。“大将军”高约10余米，围粗8米左右，弯腰躬礼，树干向南倾倒，砌石墙支撑；“二将军”高18.2米、围粗12.54米，是我国现存最大最古的稀世名木。据林学专家测定， “二将军”柏是原始森林的遗物，树龄至少为4500岁，堪称“华夏第一柏”，被誉为“活着的文物”、“稀世珍宝”。