北魏时，达摩一苇渡江，来到了嵩山少林。那时候有位叫神光的高僧，在南京雨花台开坛讲经时，听他讲经的人是里三层，外三层，水泄不通。当他知道达摩是精通佛法的印度高僧后，就追随到了少林寺。神光一心一意拜达摩为师，达摩不知神光有无诚心，便婉言拒绝。神光并不灰心丧气，仍步步紧跟达摩，侍立其后，精心照料，形影不离。在一个严冬的日子，达摩在坐禅，神光侍立一旁。大雪淹没了神光的双膝。达摩开定后便问：“你这是干什么?”神光答道：“向佛祖求法。”达摩沉思片刻说：“要我给你传法，除非天降红雪。”神光意识到这是圣僧在指点他，毫不犹豫地抽出随身携带的戒刀，向左臂砍去，顿时鲜血飞溅，染红了地下的积雪和神光的衣衫。此举惊动了佛祖如来，随手脱下袈裟，抛向东土。霎时，整个少林，红光笼罩，彩霞四射，鹅毛似的大雪片被鲜血映得彤红。达摩感到神光信仰禅宗态度虔诚。达摩即传衣钵、法器于神光，并为他取法名“慧可”，慧可遂成为中国禅宗的“二祖”。 因中国禅宗初祖至五祖师徒间传授道法，常付衣钵为信，后来人们就用《衣钵相传》来比喻技术、学术的师徒相传。