秦朝末年，秦二世征发了二三百万人穷苦人民修筑长城、守卫开发南方、修筑奢华的阿房宫等。百姓们的负担太重了，生活很苦很惨。 公元前209年，阳城(河南省登封告成镇)的地方官派了两名军官押送九百名民工到渔阳(北京市密云县西南)去防守。他们每天都急着赶路，怕误了日期。因为秦朝的法令很严酷，误了期限，就要被杀头。这些人走到大泽乡(安徽省宿县东南)时，赶上连日大雨，路被淹没，无法通行。他们只好停下等待，眼看着时间一天天过去了。     民工中有一个叫陈涉的，他和他的朋友吴广偷偷商量，杀死押送军官，带领九百人一下子把大泽乡占领了。临近的农民听到消息纷纷响应，没有武器，他们就砍木棒做刀枪，削了竹子做旗竿，队伍很快壮大起来，历史上把这叫做“揭竿而起”。