公元前110年，汉武帝礼登嵩山，在嵩山脚下双溪河北岸密林中，见到了一棵他从未见过的大柏树，他就高兴地封它为大将军。刚往北走了十几米，又见到了一棵更大的柏树，就只好封它为二将军，随从的大臣们进谏说：“陛下，这棵柏树比那棵大得多啊！”汉武帝也知封得不太合理，但为保住脸面，就说：“先入者为主。”往北又走了几十米，又见到了一棵更为高大的柏树，汉武帝将错就错，说：“再大你也只能是三将军！”大臣们面面相觑，但金口玉言，无法更改，也只好如此了。后来，人们就用“先入为主”指先听进去的话或先获得的印象往往在头脑中占有主导地位，以后再遇到不同的意见时，就不容易接受。