阳城（今河南登封告成镇）人陈胜是中国历史上第一次农民起义领袖。最初，他像牛马一样给人耕田种地，对封建统治者怀有深刻的仇恨。一天，在田埂上休息时，陈胜对同伴们说：“将来这些人要是谁富贵了，千万不要忘记穷哥们儿。”同伴们听了感到很惊讶，就说：“嘿，我们这些人怎么会富贵呢？”陈胜无奈地叹息说： “唉，燕雀安知鸿鹄之志呢？”后来，就用“燕雀之志”来比喻那些目光短浅的庸人志向。