腊八节在农历十二月初八日,河南人简称“腊八”。腊者,中国远古时代的一种祭礼,当时人们常将冬月猎获的禽兽祭祀先人称为“猎月”。猎、腊古相通,后来便将十二月称“腊月”。以腊月之腊日为节始于先秦,然具体日子不定。汉代则以冬至后第三个戊日为“腊日”,至南北朝时固定在十二月初八。腊八也是佛祖成道节,据传释迦牟尼便在十二月八日得道成佛。
20世纪50年代前,民间认为在腊八佛祖得道之“吉利日”娶媳妇、办喜事最好。腊八节后,新年将近,人们便开始准备购置年货,俗语称“吃了腊八饭,便把年来办”。50年代以后,过腊八吃粥之俗仍可见于民间,但旧日其他腊八活动则已少见。
腊八粥
民间腊八节似为古腊日和佛祖成道日的融合。节日这天河南贫家多用小米、大米、红薯、枣为原料,富家则以糯米、果脯、莲籽、百合、银耳、玫瑰、青红丝、红白糖为原料做,俗称“腊八粥’。腊八粥早在宋代已盛行。关于腊八粥河南民间有各种传说:一为“悉达多的救命粮”,和佛祖艰苦创业相连,传于偃师一带;二为“懒惰人的活命粥”,源于太行山区,传于沁阳一带;在商丘一带,民间则称“腊八粥”为“慰劳英雄粥”,与纪念岳飞抗金故事联系起来;还有将吃腊八粥与东汉刘秀和王莽争夺汉室江山相联系,等等。
敬神灵、酬牲口、喂枣树
腊八节这天,家家在凌晨三四点钟便起床,据说生意人这天早起可抢得好生意、好买卖;庄稼人早起,来年可获好收成。起床做成腊八粥后,要先舀一碗敬天地神灵,然后方可开始食用,有的还盛出一些喂牲口似酬劳牲口一年辛劳耕作之苦。因传说枣树的生日也在腊月初八,许多人将粥饭糊在枣树干上“喂”枣树,以使其多结枣,结甜枣。
击鼓
濮阳一带,腊八傍晚,许多村落要擂起大鼓为庆,有的从是日开始,每天击鼓直至除夕而不断。是为“腊鼓鸣,春草生”之古俗的传承。