垂沙之战后，楚怀王在秦军的不断进攻下，不得不把太子陵送到齐国作人质，以求与联军讲和。周赧王十六年（前299年），秦昭王派人送信于楚怀王，信中说：“寡人与王约为兄弟，盟于黄棘，太子入质，至欢也。太子陵杀寡人之重臣，不谢而亡（逃走）……今闻君王乃令太子质于齐以求平……寡人愿与君王会武关，面相约，结盟而去。”（《资治通鉴·周纪三》）楚怀王接信后，虽害怕秦人有诈，但还是在秦王的威逼下按时赴约。结果，被秦军抓着带回咸阳囚禁起来。
   
    楚怀王被囚秦国后，楚国无君。齐国想以楚国太子陵换取楚的淮北之地即为楚所灭的蔡、沈、房、道等地，但齐泯王在齐相昭睢的劝说下，还是无条件放回了太子陵。太子陵回国后，继为楚王，是为楚顷襄王。周赧王十八年（前297年），楚怀王从秦国寻机逃走，秦人发现后，派兵穷追不舍。楚怀王只好从小道跑到赵国，赵人不敢收留；怀王又跑到魏国，被秦军赶上，带回秦国囚禁起来，次年死于秦。
   
    楚顷襄王时，采取东与齐交好、西与秦联姻的策略，使楚国暂时安定下来。周赧王三十九年（前276年），楚顷襄王在原蔡、沈故地征兵十余万，“复西取江南十五邑”（《资治通鉴·周纪四》）。四年以后，楚顷襄王以左徒（官名）黄歇陪伴太子完出使秦国作人质。后来，楚顷襄王病重，黄歇请求秦王放回太子完，秦王不允。黄歇只好让太子完男扮女装进出秦国，而自己则留在太子房中，有人拜访太子时，黄歇就称太子有病不能接见，估计太子已进出秦境后，黄歇才到秦王那里请死。结果，秦王把黄歇也放回了楚国。太子完逃回楚国三月后，楚顷襄王死，太子完继位，是为楚考烈王。楚考烈王以黄歇为相，“封以淮北之地”（《资治通鉴·周纪五》），淮北十四县之地即主要指今天的驻马店地区。黄歇就是楚国的春申君，即战国时期著名的四公子之一（另为赵平原君、魏信陵君、齐孟尝君）。
   
    公元前251年，楚考烈王在春申君的支持下把都城迁到钜阳（今河南淮阳）。但是，楚考烈王晚年无子，身为楚相的春申君很着急，赵国人李园乘机想把他的妹妹嫁给楚考烈王，但又知楚考烈王“不宜子，恐久无宠”（《资治通鉴·秦纪一》），于是转手送于春申君。

    李园之妹与春申君结合数月怀孕后，李园之妹则劝春申君，还是把她送给楚王，如果生下男孩，便可永保富贵。春申君就把李园之妹送与楚考烈王，不久生下一子，被立为太子，就是后来的楚幽王。  但是，李园兄妹在楚得势后，惟恐春申君泄密，乃蓄养刺客，刺杀了春申君。