【释义】比喻贪心永不满足。亦形容剥削者的搜括盘剥没有止境。
【典故出处】《史记·李斯列传》李斯曰:“不然。夫高,故贱人也,无识于理,贪欲无厌,求利不止,列势次主,求欲无穷,臣故曰殆。”
秦始皇死后,由李斯和赵高二人阴谋策划让胡亥(也就是秦二世)当上了皇帝。然而,此后赵高为了能除掉李斯,独自专权,便想加害李斯。李斯耳闻后,也不甘心,就反过来攻击赵高。有一次,皇帝在宫内看滑稽戏表演,李斯不能进见,便上书揭发赵高:我听说,臣子比同君主,没有不危害国家的;妾比同丈夫,没有不危害家庭的。现在有的大臣擅自掌握赏罚大权,和您没有什么不同,这是非常不妥当的。从前司城子罕当宋国丞相,自己掌握刑罚大权,用威权行事,一年之后就劫持了宋国国君,篡夺了王位。田常当齐简公的臣子,爵位高到全国无人与他相匹敌,自家的财富和公家的一样多,他行恩施惠,下得百姓的爱戴,上得群臣的拥护,暗中窃取了齐国的权力,在厅堂里杀死了宰予,又在朝廷上杀死齐简公,这样就完全控制了齐国。现在赵高有邪辟过分的心志和险诈叛逆的行为,就如同子罕当宋国丞相时的所作所为;私人占有的财富,也正像田常在齐国那样多。他一并使用田常、子罕的叛逆方式而又窃取了陛下您的威信,他志向就如同韩玘当韩安的宰相时一样。李斯告诉秦二世,殿下啊,赵高迟早会叛乱的。然而,这书上奏给秦二世后,秦二世却当着李斯的面大大地夸奖了赵高一番。气得李斯说,不是这样的。这个赵高啊,本来就是一个下贱之人,又不懂得什么道理,又贪得无厌,求利不止,这是很危险的。然而,秦二世非但没有听李斯的话,还把李斯这些话暗地里告诉了赵高,并要求赵高处理李斯。
前208年(二世二年)七月,李斯被判处五刑,判在咸阳街市上腰斩。李斯出狱时,跟他的次子一同被押解,他回头对次子说:“我想和你再牵着黄狗一同出上蔡东门去打猎追逐狡兔,又怎能办得到呢!”于是父子二人相对痛哭,三族的人都被处死了。
成语“贪欲无厌”由此而来。