典源：——唐·韩愈《论淮西事宣状》

    成语虚张声势，语出唐韩愈的《论淮西事宣状》，也就是当时韩愈给皇帝上的一道奏折。讲的是唐朝叛将吴元济割据淮西五十余年，与朝廷分庭抗礼。朝廷多次征剿未果，于是许多大臣上书主和，作为主战派的韩愈，此时上书皇帝，力主动武，他在此本奏折中陈利弊、讲退进、言正邪，分析出兵的好处。在这篇奏折的最后，他告诉皇上，如果要打，就一定先打吴元济，虽然还有两个地方（淄青、恒冀两道）与吴元济有暗通，听说要讨伐吴元济，一定会有救助的想法，但他们能力有限，连自保都成问题。如果这时天朝对他们虚张声势，装出强大的气势震慑他们，他们一定不敢冒然行动，做到这一点，战事就能成功。

    显然，皇帝是接受了像韩愈这样主战派的意见，这才有了后来李愬雪夜入蔡州（今河南汝南县），以三千兵勇，借风雪之夜突袭吴元济的蔡州老巢，一举活捉吴元济的故事。

    成语“虚张声势”由此而来。