清咸丰九年（1859年），叶氏家族贡生叶含秀倡议并捐资修建邓城寨，积几年之功，修邓城土寨一座，寨墙高二丈、宽丈余，护城河宽二丈、深一丈二。

　　工成后，四乡豪绅大户、百工匠人纷纷迁入，人口迅速达到三千多口，商业空前繁荣，一市八街，店铺林立，酿造、药铺、棉布、日杂等行业名气远播于省内外，每日赶集人数高达两三千人，辐射半径二十余里。邓城从一个露水小集，变成商水县第一重镇。

　　邓城镇中，叶氏地位举足轻重。此时，它已完成了创业、原始积累到发展、鼎盛的全过程，叶氏庄园的全部建筑，也都在康、乾到咸丰的百余年间完成。而叶氏家族，在邓城镇也已繁衍数代，无高官显宦，也无大奸大恶，安居乐业，善与人同，成为商水县的大族。

　　数代经营 叶氏家族成大富

　　叶氏家族如何掘得“第一桶金”？传说中和“晋人”有关。

　　沙河发源鲁山县，至漯河郾城与汝水汇合，至周家口与颍水汇合，东南流入淮河。沙河东西流向，西去可抵平顶山郏县等，东南经淮河可抵江南、上海等地，明清时航运便利繁忙。

　　相传叶绍逸夫妇在沙河边开一小茶馆维持生计，临近岁末的一天，一山西客商歇息饮茶，将所带褡裢包忘在了茶馆，里面有金银各五十锭，还有账本契约等。

　　叶氏夫妇等了一宿零半天，失主才匆忙回来寻找。叶氏夫妇原物奉还。失主是山西平遥巨富水家某字号的二掌柜，所失金银是替东家收的账。他欲酬谢“老表”，叶绍逸谢绝了。

　　“到了麦收时节，有几艘大船从沙河上游来了，船上载着木材、石磙、石臼、牛槽等，船到邓城码头靠岸，船主声称东西都是叶绍逸的。这正是山西商人酬谢‘老表’的一种方式。”叶峻岭道。

　　这是叶家“第一桶金”的由来。这个传说，堂而皇之地记载在《叶氏族谱》里。

　　至六代叶纯叶和时，叶氏家境变得富足，乐善行事。乾隆四十六年（1781年），商水知县刘世栋号召捐募置地收葬贫民。叶和叶纯热心倡导，在县城西置地十五亩，设义冢。又协助县衙开办济贫院，捐款千余两纹银，收养城乡孤残及孤寡贫者200余人。邑令感动，赠送“好善襄助”木制匾额一方。

　　从《叶氏族谱》看，叶家人并不热衷仕途，叶家家境富足后未出过高官显宦，出了两任知府，也没上任。到叶氏七代时，叶方科叶方盈叶方谷叶方治等人都长于经商，完成了由小康到大富的创业过程。

　　叶家经营，还善抓商机。桑皮纸产业在商水历史悠久，商水县西北邓城镇范楼范氏家族精通桑皮纸制造。

　　“范家桑皮纸纸张柔软，结实耐磨，数年存放不潮湿不虫蛀，远销山东安徽湖北等省。桑皮纸常用于裱糊荆条编的酒篓油篓内壁，酒与油可长时间储存不变质。桑皮纸又是传统中医制造膏药的良好敷料。叶方盈之妻范淑华，带着范家桑皮纸制作秘方嫁入叶家，使得叶方盈经营的桑皮纸作坊，生意兴隆。同一时期，叶方治经营的石料、皮革、粮油、百货等行业，叶方谷经管的二千顷良田，都很兴盛。”商水县政协文史研究员杨冠华在《叶氏庄园》一书中写道。

　　到八代叶敷梓时，叶氏商业王国，已成气候，门面已有三十几处。到九代叶含文叶含明兄弟时，他们一方面在邓城镇设了许多门面，更重要的，他们开始在周家口大量置产，开设了钱庄、酒馆，开设贸易行，经营毡毛擀制、烟丝刮制（即制作纰丝烟，供水烟袋旱烟袋用）和纸张、烛马、彩线、绸缎等。

　　周家口是河南四大名镇之一，明朝已兴起，清代康乾时，周家口发展成舟车辐辏、北通燕赵、南达江楚、西连秦晋、东连泗河的繁荣商埠。叶家人通过沙河，把生意做到周家口，无疑是家族经商史上的一个飞跃，家族门面迅速发展到近七十处。

　　叶含文临终交代其子叶奉先（十代），仕途有风险，经商较保险，必要时弃学从商，把铺面发展到一百处，达到“日进一宝（元宝）”的赢利，并把生意按“泉”字居中排定字号，在淮阳、郾城等地广设分号。

　　“但叶奉先是个散淡的人，什么都不热，一生仅把生意做到七十七处，四十岁时便说：我老了，生意到此为止吧。接着他坚辞不就一个甲等县教谕职务，回家闭门读书教子，叶家重要的商业活动偃旗息鼓了。”商水县文管所所长王天星道。【原标题：沙河边叶氏发家】