叶氏庄园,无官宦之家的气派,却透着敦厚坚实、质朴规整的气息。叶家打算谨慎长远,挣了钱也不挥霍浪费,用大部分积蓄建宅院。
叶家是四合院式民居,这是典型清代北方民居,盛行于东北、华北、西北地区。
这种民居,灰瓦硬山,形制特征为组成院落的房屋是分离的,住屋间以走廊相连或不相连,各幢房屋皆有坚实外檐装修,所包围院落面积较大,门窗皆朝向内院,外部包以厚墙。房屋采用抬梁式构架。叶氏庄园一宅三院,基本符合这种特征。
这种民居形式,夏季接纳凉爽自然风,有宽敞室外活动空间;冬季可获较充沛的日照,并避免寒风侵袭。
清代北方四合院式民居中,以北京四合院最规则典型。相传叶氏庄园建造时,周边无可参考者。叶家人去了北京,看到北京四合院磨砖对缝,小刀勾灰,一青到顶,上散青瓦,前墙推窗亮,外出走廊,多进院落设过厅与左道,气派方便,便把这些元素都用在自家建筑上了。
清代北方四合院式民居中,透过建筑格局,也可体现出儒家文化特质。
叶氏庄园一宅三院,每进院落长宽相等,方方正正,是所谓的“四合头院”。从房屋布局看,每进院房屋都体现主次相配、长幼有序的对称和谐。长者居上房,幼者居厢房,厢房低于上房。厢房中,长子居左次子居右,两房格局一样。
四合院内既有公共空间,又有独立空间,大家例行晨昏定省、共餐、问候、道贺的老规矩,追求着四世同堂、五世同堂的天伦之乐,传达着长幼有序、尊卑有礼的儒家文化。