很早很早以前，香姑峰不叫香姑峰，叫绝命崖。绝命崖也不象今天这样，终年云雾缭绕，草木茂盛，香茶满坡。那时它是“一柱断崖峭壁，一片嶙峋怪石，一棵草木不生，一年到头死寂。”绝命崖下有一条山路，说它是路，倒不如说它是人走上去膝盖能抵住下巴的石梯。就这么一条路，在当时还算是通往国都京城的唯一官马大道呢！一年到头，被皇上逼着给他缴粮纳贡，当伕作役的人们，都要经过这里。无数民伕苦役，跨出龙潭谷，翻过金刚台，爬上十八盘，穿过石门口，等走到这绝命崖下，早已筋疲力尽，寸步难移了。在那三伏炎天，多少年来，不知有多少人给活活地渴死在绝命崖下……
　　
    绝命崖下住有一户人家。老头子和儿子都出外扛活去了，家里只有一个老婆婆和一个十二岁的童养媳妇。这童养媳妇的名字就叫何香姑。只为着爹娘被皇上派作伕役，三伏天渴死在绝命崖下，这户人家帮助埋葬了他们，所以小香姑不得不来这里作了童养媳。俗话说：“童养媳，童养媳，三年两头脱层皮。”香姑的婆婆是个吝啬的恶婆婆。香姑每天近山上采菜，远山上打柴，纺车上抽线，锅灶里填火，脚手不得一时儿闲空，还是得不到婆婆的满意，总是挨不完的打，受不尽的骂。
　　
    有一天，香姑从绝命崖上捡地菜皮回来，又热又累又渴，进了门，看看桌上的瓦盆里，还剩有一半碗茶，她端过来就喝。刚挨上嘴唇，没提防婆婆从后面赶了过来，一巴掌打在香姑后脑门上，香姑的嘴唇让盆沿儿立时碰破了，鲜血顺着下巴直流。香姑没敢吭一声，只回过头来看了婆婆一眼，狠心的婆婆对香姑又是一阵棍子。她破着嗓门骂了半日，还罚香姑两天不吃饭，打回来一千斤柴。香姑只好含着一眼泡儿泪水，带一身伤疼又上山去了。
　　
    两天来，香姑一趟又一趟地把柴送了回来，没吃一口饭，没喝一口水。第三天，香姑又上山了。她打了一阵子柴，只觉得头晕眼花，弯下腰再也无气力直起来，落下斧子再也无力举起来。她只好扔下斧头，趴在地上，拨拉开棘棘蓬蓬，扳倒荆条棵棵，满树空儿采野果子……寻了好久好久，她终于找到了几枚酸酸的草莓，涩涩的软枣，苦苦的猴儿栗……她贪禁地吃了这些野果儿，嚼啊嚼啊，说不清嘴里是什么味儿，她猛然感到自己想呕吐，“噢——”“噢——”好大一阵功夫，又没吐出来。正在她难受的时候，她忽然发现身旁有两蓬自己从来没有见过的小树，小树的叶子鲜绿鲜绿的，十分可爱。香姑禁不住伸出小手摘下两片嫩叶儿来，放进嘴里慢慢地咀嚼起来，嚼着嚼着，忽然觉得嘴里苦涩的味儿没有了，变得甜香甜香的，再把树叶儿吞下肚后，心神顿时安定了，渴呀、饿呀顿时也觉不着了。香姑一时又惊又喜，她想：我可能碰上了人们传说的神茶树了，有了这两棵神茶树，以后再也不怕婆婆不给饭吃，不给水喝了。香姑站起身来，又开始打柴了，她攀上高高的柴树，只见那绝命崖下的石路上又有好多渴饿半死的伕役们在晃晃荡荡地走着，香姑忽然想到：要是在那光秃秃的绝命崖上栽上许许多多的神茶树该多好啊。伕子们从山上过，再也不会渴死饿死了。想到这里，香姑的眼睛又湿润了： “爹娘啊，你们要是能等那时再过这绝命崖，也许不会早早地绝命啊！我香姑虽小，泼上命也要把这桩好事做下来。”
　　
    从此，香姑每到山上打柴、挖菜，总要留心采一些树种、茶种、花种、果种……有时耽误得柴打少了，回去婆婆一顿臭骂，她吞下了；有时耽误得菜采少了，婆婆一顿毒打，她也忍下了。眼看着各种各样种籽越采越越多了，香姑心中喑暗地欢喜起来。
　　
    有一天，香姑又让婆婆支配到绝命崖上捡地菜皮回来。她暗暗带上了采集的种籽，在绝命崖上，寻石缝，找泥窝，掘一铲，埋一颗。手心磨破了，她没觉得；脚掌磨淌血了，她没看见，香姑第一次开口唱出了愉快的歌儿。