元代杂剧作家王实甫的名剧《西厢记》的故事，直接来源于唐代元稹的传奇小说《莺莺传》。此外，流传的西洛书生张浩与东邻女李莺莺逾墙相会，终成眷属的故事，和蒲妓崔徽为裴敬中憔悴而死的传说，在题材和人物、情节上对《西厢记》也都有某种影响。

    《莺莺传》写唐代贞元年间书生张生与少女崔莺莺从恋爱、结合到离异的悲剧故事。作者元稹可能受到《游仙窟》的影响，所谓“游仙”，本意写嫖妓宿娼，所谓“会真”，实质是写偷情艳遇。所以作者抱着欣赏文人风流韵事的态度，对张生始乱终弃的行为加以肯定。但崔莺莺的悲剧形象和悲剧命运赢得了人们的同情，一些文人诗作中不时提到“莺莺”和“待月西厢”的事。
　　
    到了宋代，崔张故事十分流行。秦观、毛滂的《调笑令》以一诗一词咏唱这个爱情故事，使它成为歌舞曲词。后来又有小说《张公子遇崔莺莺》，见于南宋皇都风月主人的《绿窗新话》。此外，罗烨的《醉翁谈录》“小说开辟”中记有小说《莺莺传》。赵令畤的鼓子词和《绿窗新话》中的《张公子遇崔莺莺》，与元稹的原作不同，它们都删去了传奇小说文中张生诋莺莺为“尤物”、“妖孽”的部分，赞赏莺莺的真情，同情她的命运，并对张生的行为颇有微词。
　　
    金代的董解元曾将这个故事改编为长篇《西厢记诸宫调》，共14宫调，193套组曲。它在主题思想和人物塑造上都与《莺莺传》有根本的差异，结局是张生和莺莺双双私奔并最终团圆。《莺莺传》中矛盾的双方是张生和莺莺，导致莺莺悲剧命运的因素，是张生的薄情。而《西厢记诸宫调》中的基本矛盾是争取婚姻自主的崔、张和以崔母为代表的封建势力，这就使作品具有明显的反抗封建礼教的思想。与此相联系，《西厢记诸宫调》中主要人物的性格有了很大的变化，从《莺莺传》到《西厢记诸宫调》，崔母从一个性格软弱的老婆婆，成为封建势力的维护者，崔、张婚姻的直接障碍。张生从一个思想感情上存在矛盾的负心汉，变成一个用情专一、敢于反抗封建礼教的多情种。而莺莺的形象则显现出鲜明的反抗性。《西厢记诸宫调》删去了莺莺所说的“始乱之，终弃之，固其宜矣”一类话，并写她和张生一同投奔了白马将军。
　
    王实甫的《西厢记》在思想内容上更趋深刻，正面提出了“愿普天下有情的都成了眷属”的主张，具有更鲜明的反对封建礼教和封建婚姻制度的主题。