在我国的民间艺术中影是流传广泛并独具特色的一种艺术形式。它综合了戏剧、音乐、美术，集文人写作、艺人刻绘与民间演唱为一体蕴藏着极为丰富的文化艺术资源。“扯一块白布便是舞台，尺把长的小人在幕后表演，一口叙说千古事，双手对舞百万兵”说的就是皮影戏。在众多的皮影流派中，唐山皮影（又称滦州影）的出现将我国皮影艺术推向了高峰。

    唐山皮影戏的缘起
      
    唐山皮影起源于明代万历年间，始创人是滦县安各庄的秀才黄素志。黄素志出身农家，聪明好学，多才多艺，喜欢绘画与雕刻。万历二十一年(1593年），黄素志再次落榜，觉得无颜回归故里，就到奉天（今沈阳）的私塾教书，以维持生计。黄素志崇尚佛教，每每见到人心不古的事，就忧心忡忡，总想设法劝邪归正。为此，他以周昭王听信谗言致使骨肉离散的故事为基础，编写了一个叫做《望儿楼》的剧本，以图感化大家。为了演出剧本，黄素志与他的学生们用厚纸板制成人物的造型，夜间在灯光下映出人影演出。由于黄素志是滦州（今滦县）人，用家乡的腔调说唱，就称这种演出为“滦州影戏”。后来，经黄素志弟子的改进，用羊皮刮净毛血，雕刻成形，染上各种颜色，制成影人，很快就传遍关东各地。后来随着清军人关，又传到关里。到清代后期，滦州皮影在乐亭县兴盛起来。乐亭县是滦州下属的一个县，十分富庶。一些豪绅地主在重要节日时，经常请皮影班演出。到民国初年，乐亭县就有私家皮影班40多家。这些皮影班经常“打对台”，进行演唱比赛，因此各个皮影班都不惜重金聘请高手，互相角逐。同时，乐亭的皮影班很注意培养后继人才，使得著名艺人的技艺得以传承。基于这两种因素，乐亭皮影发展迅速，尤其是唱工独领风骚，培养了一批很有造诣的皮影艺人，遂有“乐亭影”之称。

    唐山皮影艺术的特点
      
    唐山皮影戏以历史故事、神话传说、寓言故事为主，题材大多来源于历史名著，主题积极向上，有的表现保家卫国的英雄，有的表现惩恶扬善的侠士，有的表现反抗压迫的勇者，歌颂真善美，鞭挞假恶丑。其不同于其他影戏的特点有三个方面。
      
    影人用驴皮雕刻，操纵技巧独特。唐山皮影戏的道具，最初“以素纸雕镞”，后来又用过羊皮、牛皮，最后用驴皮取代。唐山皮影雕镂精细，形象俊美，线条流畅清新，所选作雕刻的驴皮十分讲究，只取驴前身的一个部位，经过加工、上浆，一张张透明度强、柔韧性好的原料就备好了。皮影分两部：人物和砌末。人物由同插（头部）和戳子（身子）组成。头部有各色脸谱，如正面人物雕成镂空脸，弯回形环勾眉眼，通天鼻梁，显得俊朗、洒脱；反面人物则突出阴险狡诈的嘴脸，将眉目夸大，一幅老奸巨猾的坏样儿；丑角在眼睛上加画一个圆圈儿，表示诙谐轻佻。唐山皮影是小、生、髯、大、丑的天下，角色相当丰富，雕起来要繁而不乱，密而不杂。精细活儿必须精细刀法，拉刀、推刀、回转、顿挫、明刀、暗刀，真是刀刀准、快、稳。
      
    操纵影人时，采用多人配合，主要操纵演员有两个人。影台右侧操纵的人称为“上线”，台左边操纵的人称为“下线”，辅助操纵工作的人称为“贴线”。对操纵的人统称“拿线的”。支配影人动作的杆子有三根，在影人脖子上安的一根铁条“主杆”，影人两只手各安的一根铁条叫“手杆”。主杆掌握影人的平衡和身子活动，如前进、后退、卧倒、跳、坐、翻、爬等动作，都是靠主杆来控制。主杆是用左手五指并拢满把攥紧，要求握的牢固，可是舞动起来却像一根鸡毛那样轻巧，所谓“握如千钧，动似鸿毛”，这为的是使影人保持平衡。【原标题：皮与影的玄妙组合】