孟姜女传说与“牛郎织女”、“梁山伯与祝英台”、“白蛇传”是具有中国特色的民间故事。千百年来之所以广为流传，脍炙人口，蜚声中外，其原因在于她充分体现了其鲜明的人民性、深邃的思想性和高度的文学艺术性。

　　这些现实主义与浪漫主义紧密结合的不朽经典，大都是反封建的爱情故事。这四大传说虽是为情所致，为爱所起的发生在普通百姓中的感人事件，但其间每个故事都反映出大爱、大恨、大慈、大悲及其理想化的追求，将“问世间，情为何物？直叫人生死相许。”的东方传统爱情诠释得淋漓尽致。其中，“孟姜女传说”的题材尤为悲壮、和沉重。孟姜女传说表现的不仅是挣脱封建枷锁的爱情故事，它的意义已远远超出了其故事本身，超越了爱情本身。憎恨战争，期盼和平是其内涵和灵魂所在，因此她更具有广泛的代表性和更深刻的思想性。也许这就是孟姜女传说故事穿越时空、历时最长、传播最广泛、最为普及、妇孺皆知、岁月演绎的重要原因之一吧？如果说“牛郎织女”、“梁山伯与祝英台”、“白蛇传”是人民追求婚姻自由，反抗封建礼教的洪涛大波，而孟姜女传说则犹如冲击暴政，反对战争，期盼和平爆发的火山。

　　孟姜女传说故事一直是以口头传承的主要方式在民间广为流传的，两千年来常传常新有口皆碑。在漫长的岁月中，各族人民不断地增加了许多美好的的愿望和追求，融合了许多爱恨情愫。年复一年的不断丰富，年年岁岁的不断演绎，逐渐形成了中华民族历史上并不多见的一种历史文化现象。它深刻地内涵及其她无与伦比的社会性和广泛的人民性是其它文化现象所不能比拟的。

　　神话了的孟姜女，从一个单纯的东方传统妇女的典型代表，演绎成一个伟大、神圣、厉害的东方女神的形象，正是有其深刻的内涵及其鲜明的社会性和广泛的人民性所决定的。何其伟大？让人世代传颂；何其神圣？宫室遍神州，膜拜冠华夏，香火两千余年鼎盛不衰。哪里有长城，哪里就有孟姜女；哪里有长城，哪里就有孟姜女庙和她不断的香火。孟姜女体现的是炎黄子孙的一种精神。何其厉害？敢和帝王叫板，敢和暴政抗争，倾诉了亿万人民的心声，眼泪能摧毁八百里长城。这些绝不是一个弱女子所为！此不正是广大人民心中所敬仰所期盼且代表了他们的美好愿望和精神的“神”吗？说她是东方女神，她可与希腊神话中的任何一位女神媲美，与美国的自由女神并论。孟姜女――东方女神！文化厚重，意蕴博大精深。孟姜女有口皆碑，穿越时空二千五百年，在几十个民族中广为流传，真乃人间奇迹。由此可见，她广泛的人民性与群众性及其代表性，是创造孟姜女文化现象这一奇迹的深厚的社会基础。

　　大江波澜壮阔一泻千里在于源，大树茁壮成长枝叶参天在于根。

　　孟姜女故事流传的如此广泛，如此深入人心，版本如此之多，是世界绝无仅有的，因此孟姜女故事及其传说成为人类宝贵的文化遗产。特别是近年来随着旅游产业的兴起，旅游文化开发热不断的上升，孟姜女文化自然成为开发的重点和热门话题。旅游文化是当今世界的朝阳产业，文化的开发和利用越来越闪射出金子般的光芒。时代告诉人们：文化不仅是产业最美丽的包装和最时尚的彩衣而且更是最富有魅力的产业灵魂。因此，孟姜女文化的开发和利用又自然成为一个热点和争议的文化主题。

　　“孟姜女哭长城”顾名思义，孟姜女故事的流传与长城是不可分割的，首先，哪里有长城，哪里就有孟姜女故事在传播，二千年来万里长城万里孟姜魂，姜女庙、姜女祠、姜女坟等何止一处？东起勃海的山海关，西至大漠孤烟边沿的居庸关，一道秦长城伴随着孟姜女的传说一路从远古走来。然而，在神州东方一直默默沉寂于历史隧道中的齐长城，伴随着孟姜女文化的进一步发掘，更是大放异彩。齐长城蜿蜒齐鲁大地千余里，西起济州平阴县的滔滔黄河，东到青岛黄海之黄岛，是世界上最早的长城，素有中国长城之父的称谓。据《竹书纪年》记载：“周显王十八年（公元前351年）齐筑防以为长城”。修建长城非一年二年所能竣工，这说明齐长城当是公元前351年前的事了，或许更早些。就在这足足千里的齐长城沿线，关于孟姜女文化遗迹的传说比秦万里长城这方面的遗迹还多，原因何在？于是在学术界就有了孟姜女哭齐长城之说与哭秦长城之说的不同观点的分歧。

　　长城是孟姜女哭长城传说故事的依托和载体，没有长城就没有孟姜女哭长城之说。千百年来，孟姜女实际已经成为长城文化的一个重要组成部分，甚至成为长城文化一个有血有肉、活灵活现的长城之魂。那么孟姜女究竟哭的是齐长城还是秦长城呢？无容置疑，凡有点常识的人都会得出结论：孟姜女哭齐长城在前，哭齐长城是源，而孟姜女哭秦长城在后，是孟姜女哭齐长城传说的继续的演变与演绎，它们之间，是根源与树干及其枝叶的关系。这好比是一条江河，开始都不是洪涛大波，巨浪滚滚的，大都是，有源头的细流微澜开始，在流淌的途中不断地注入新的支流才逐步形成波澜壮阔之势的。笔者曾考察过嘉陵江在秦岭深处的源头，在秦岭山巅深处的草丛灌木里，无数溪流在汇集着，犹如散头的麻绳，慢慢聚集拧在了一起，并在他穿越千山万岭的过程中，不断吸纳，不断地壮大才形成了浩浩荡荡的嘉陵江。无论谁问我嘉陵江的源头在哪里？我都会毫不犹豫的告诉他：嘉陵江的源头在秦岭。同样有人问孟姜女传说的源头在哪里？我同样可以准确的说：孟姜女传说故事起源在古代的齐国，即今天的山东淄博。

　　2007年9月央视四台科普频道《探索与追求》栏目以《寻找孟姜女》为题，对孟姜女传说进行了客观、高度概括与宏观的重点报道中，也基本肯定了这一观点。笔者为此也花费了近两年的时间，起早贪黑的奔波于齐长城，追寻孟姜女的传说踪迹，探其来龙去脉的原委，从孟姜女的历史记载到不同版本的传说；从孟姜女的原型到传说中的演变；从孟姜女文化现象到透析到这一文化现象的底蕴灵魂所在，可谓收获颇丰，领悟颇深。孟姜女传说与孟姜女文化是劳动人民共同的创作。她始终根扎于劳动人民的沃土中，是历代劳动人民用心血浇灌孕育的文化奇葩。这也许是她流传二千多年，不断丰满，盛传不衰的关键所在。这也是历代文人力不能及的事。

　　孟姜女故事的原型记载最早是《左传?襄公二十三年》：“莒子亲鼓之，从而伐之，获杞梁，莒人行成。齐侯归，遇杞梁之妻于郊，使吊之。辞曰：‘殖之有罪，何辱命焉？若免与罪，犹有先人之敝庐在，下妾不得与郊吊。’齐侯吊诸其室。”

　　据史料记载，齐庄公五年（前550年）庄公为报六年前平阴战役之仇，率领大军偷袭晋国，晋国得到信息，加强了防范，无功而回，齐庄公伐晋未成，回师偷袭莒国（莒国，现莒县），齐将杞梁任先锋官攻打头阵，在且于城门外激战，杞梁战死于门下（莒县现存清光绪19年且于门遗址碑刻）。噩耗传到临淄，其妻孟姜女临淄城外迎丧。其妻迎柩至郊外，国君欲在郊外吊唁，孟姜女抵制不肯，要求按仪节到宫舍祭祀。刘向《说苑》和《烈女传》载：“夫死后向城而哭，城为之崩”。“赴淄水而死”。这就是“孟姜女哭长城”的原始故事。

　　其后，西汉刘向在《说苑》、《烈女传》中又增加了杞梁的妻子连哭“十日”以后，“赴淄水而死”的细节。晋人崔豹的《古今注》一书记载，内容与《左传》大体相似。但上述各书中指明杞梁姓范，更没有出现过“孟姜女”的名字。直至敦煌石窟发现唐朝曲子词，才见到最早记载孟姜女送寒衣赴长城，为“孟姜女哭长城”的故事增添了“送寒衣”的情节。

　　唐末《杞梁妻》一诗，说杞梁妻子为秦国人，她去长城哭吊丈夫，“一号城崩塞色苦，再号杞梁骨出土”。到了宋代，被广泛流传的杞梁开始有了姓，不过说法不一，有说姓范，又说姓万，又有说叫杞郎的，还有说叫喜良的。南宋郑樵曰：“杞梁之妻，与经传所言者，数十言耳，彼则演成万千言……。”（《通志? 乐略》）看来孟姜女哭长城是由杞梁妻哭城演变而来的，而故事的最后形成时间大致是北宋年间。

　　宋代以后，孟姜女的故事被编成评词话本，谱成歌曲杂弹，“孟姜女庙”里四时香火不断，前来立碑献匾、拜庙赋诗的上至皇帝，下至仕宦，孟姜女随之成为“贞烈女神”，被列入“二十四孝”中的二十一孝，神化成“七仙女下凡”。明代中叶，各地盛行为孟姜女立庙之风。

　　元代，中国的民间剧种十分发达，出现了很多杂剧大家和脍炙人口的作品，像孟姜女这样富有生命力和创作空间的故事，自然也成为戏曲创作的源泉。范郎的名字从范希郎、范四郎、范士郎、范喜郎到范杞良、范纪良、万喜良，出现很多种变异，故事的情节被铺陈得一波三折，与他们有关的其他人物，如范郎的母亲也出现在戏曲之中，使故事日渐丰满。

　　明清以来，孟姜女的故事在民间仍继续发展演变。各地的口头讲述，把孟姜女说成是葫芦所生，由于葫芦（或瓜）牵连到隔壁而居的孟姜两家，所以叫 “孟姜女”。孟姜女的故事不仅流传的时间漫长，受其影响的地域也十分广泛。不同的地方根据当地的民俗和民众的不同兴趣取向，对这个故事做了各种改造，使孟姜女的传说呈现出极其强烈的地域色彩。