1926年3月，樊钟秀被迫下野后，先后在少林寺、石人山“隐居”。同年6月，他宣布复出，攻打吴佩孚部队，接连攻克南召、南阳及新野、邓县、镇平等地，将总司令部设在南阳。图为明清时期的南阳府衙。

    1925年年底，爆发了豫晋之战。建国军为什么进军山西，我查了很多资料，说法不一，但事情是豫军挑起来的倒没什么争议。

    这年9月，樊钟秀部队进驻新乡一带，一时间盛传晋豫之战一触即发。据资料记载，这年11月，樊钟秀到安阳与邓宝珊商议攻打山西计划。邓宝珊也是当时中国北方的军阀之一，和樊钟秀曾同在胡景翼手下任过职。

    樊、邓二人进攻山西，实在是一招臭棋——也不想想，山西“土皇帝”阎锡山盘踞多年，哪里是好对付的。

    12月初，樊钟秀借口“晋豫交界土匪充斥”，派兵占领晋豫交界的峻极关，然后攻入辽县（今左权县）。阎锡山早有准备，任命手下大将商震为前敌总指挥，率军迎战。晋军本土作战，仰仗熟悉地形，分兵在摩天岭、韩王镇等地堵截，并派出精锐部队包抄樊部后路。16日，樊部被击溃，不得已退往辽县。但阎锡山没有给樊钟秀喘息的机会，再度分兵追击，樊部孤军深入，粮草难以为继，加上后援不到，死伤3000余人，进退维谷，动弹不得。

    但阎锡山毕竟是混迹民国的老狐狸，深知穷寇莫追的真理。19日，阎锡山声明,“只需樊部退出晋境，即可和平了结，晋军决不再追”。樊钟秀进攻山西的军事冒险就这样草草收尾，于1926年1月返回河南。

    樊钟秀进攻山西失败了，但这不妨碍他占据鲁山、宝丰一带，继续做他的建国豫军司令。但好景不长，1925年10月，吴佩孚东山再起，自任十四省联军总司令，坐镇武汉，派寇英杰、刘镇华等攻入河南。

    1926年2月，寇英杰率部沿京汉铁路北上进入河南、刘镇华率部从陕西攻入河南，樊钟秀麾下任应岐、李振亚投降，樊钟秀和邓宝珊、李虎臣等人的联军在驻马店迎战，被击溃，河南各地军阀纷纷投降，吴佩孚又重新主宰河南。

    面对吴佩孚的大兵压境，樊钟秀被迫派人与吴佩孚接洽，表示愿意让出登封等3个县。但吴佩孚显然没有阎锡山那么“大度”，他给出的条件是，樊钟秀必须离开军队。1926年3月，樊钟秀通电下野，职务由李山林代理。

    当然，对于军阀而言，下野大多是暂时的，他们只是在等待时机复出。

    东山再起

    豫南反攻吴佩孚

    樊钟秀下野之后，先是跑到登封的少林寺养病，后来可能觉得在少林寺不太安全，就于5月27日跑到石人山“隐居”起来。据平顶山文史专家张显明先生介绍，樊钟秀隐居的地方山峦重叠，草木茂密，只有西北一条小径通往汝阳一带，当地人俗称这里是“牛屁股眼山”。

    樊钟秀带着亲信，在这里“披荆斩棘、搭棚架屋、开荒种地”，过着“隐居生活”，实际上这位军阀只是在等待时机，企图东山再起，其间，他还数次和革命党人张钫书信联系，商讨各种对策。

    这一年的6月，樊钟秀觉得时机已经成熟，就走出石人山，宣布复出，并发表《忠告豫民电》，声讨吴佩孚的种种罪行，然后率军进攻南召。南召守军随即投降。

    6月16日，樊钟秀率部3000余人，奔袭豫南重镇南阳。这一仗樊钟秀打得很漂亮，南阳守军一触即溃，樊部缴获枪支3000多支、马匹300余匹。挟南阳大胜之余威，樊钟秀率部接连攻克新野、邓县、镇平等十三个县，将总司令部设在南阳。

    得知南阳丢失的消息，寇英杰异常愤怒，拼凑了4万军队进攻南阳。

    樊钟秀在豫西、豫南一带混过多年，不仅熟知地形，而且部下不少是豫南人，可谓本土作战，面对寇英杰大军的两路包围，樊钟秀连续出击，先是于7月13日击败东面之敌，然后调转枪口，一举击溃北面敌军。寇英杰军队战死两名旅长，损失枪支3000余支、子弹数十车。

    好在寇英杰部人多势众，虽然损失不小，但当时河南地区最大的兵工厂——巩义兵工厂在吴佩孚的控制之下，武器弹药能够得到源源不断地补给，7月下旬，寇英杰又调集大军，再次包围南阳，但部下显然被樊钟秀打怕了，围而不攻。

    樊钟秀在南线和寇英杰较量的同时，其在豫西的部队也在宝丰一带和刘镇华的镇嵩军展开激战。6月，镇嵩军围攻宝丰，樊部拼死抵抗。7月初，樊钟秀派出援军，驰援宝丰，樊部两天之内就从南阳进抵宝丰，展开猛攻，镇嵩军抵挡不住，全面败退，樊部缴获大批枪支弹药。

    与此同时，国内局势发生了巨大变化。1926年6月，广州国民政府作出北伐决议，而身为国民党中央候补监察委员的樊钟秀自然不能袖手旁观。

    拒绝番号但愿意配合北伐

    1926年，广州国民政府决定北伐。

    当时武汉国民政府派人和樊钟秀联络，准备委派给他新的番号，但樊钟秀拒绝了，说建国军的称号是孙大元帅给的，他革命不用别人给的番号。后来冯玉祥的国民联军也从陕西进入河南，派人和樊钟秀联络，也想给他新番号，但樊钟秀以同样的理由拒绝。再后来，蒋介石派人联络，樊钟秀又以相同的理由拒绝番号。

    有些史料赞扬樊钟秀的这种做法，说他拒绝收编、保持独立性云云。这让人很费解，接受个番号就没有独立性了？冯玉祥、阎锡山、李宗仁都接受过蒋介石的番号，最后还不是中原大战打得一塌糊涂？何况当初孙中山给的番号是建国豫军，后来樊钟秀自己还改成了建国军，他自己能改番号，国民政府就不能改？

    虽然拒绝了番号，但樊钟秀还是愿意配合北伐的。

    1926年8月，北伐军在汀泗桥与吴佩孚军展开激战，胜负难分，蒋介石迫切需要打开僵局，就派人穿越封锁线，给樊钟秀送去亲笔信，希望他能出兵接应北伐。

    8月28日，樊钟秀率部从南阳出发，日夜兼程，连续急行军，于9月1日攻占京汉铁路的重要据点——信阳南的东双河车站，然后乘胜攻克武胜关，截断了吴佩孚军队的后路。10月，樊钟秀又击败吴军，占领孝感等地，随后与北伐军在武汉会师。

    见大势已去，吴佩孚退缩到郑州，于9月调集手头剩余部队分别进驻叶县和方城，企图夺取宝丰和南阳。双方在宝丰和南阳两个战场展开激战，吴佩孚军队和樊钟秀军队损失都超过了2000人，虽然吴佩孚接连攻克外围乡镇，但樊部仍然死守宝丰和南阳，经过几个月拉锯战，吴佩孚部下已经无力再战，一时间战局陷入僵持。樊钟秀部队在宝丰和南阳两个战场投入的兵力不足1.4万人，但牵制了吴佩孚军7万人以上，为北伐军进行最后决战赢得了时间。

    1926年9月，冯玉祥回国，在五原誓师，呼应国民革命军北伐。吴佩孚在南北两条战线都遭受重创，无奈之下，只好选择下野，辗转投靠了四川军阀杨森。1927年5月1日，冯玉祥就任国民革命军第二集团军总司令，然后进军河南。6月15日，武汉国民政府任命冯玉祥为河南省主席，6月25日，樊钟秀被任命为国民政府委员。

    樊钟秀对于这个任命估计是有情绪的，虽然冯玉祥军队比他多、资历比他老，但掌管河南军政大权的居然不是他这位立下赫赫战功的河南人，这让樊钟秀很是不爽，同时也埋下了后来樊冯之争的种子。